El vicepresidente de Casinos de las Empresas Santana, Eric Rodríguez, expresó el miércoles su preocupación por la pérdida millonaria que está teniendo el pueblo de Puerto Rico, debido al cierre de casinos y a la proliferación de las máquinas tragamonedas ilegales.

'El pueblo de Puerto Rico pierde más de 170 millones de dólares anualmente, según un estudio encomendado por la Compañía de Turismo de Puerto Rico sobre las maquinas ilegales y, esto no es un problema de la industria turística, es un problema general que nos afecta a todos', indicó Rodríguez en un comunicado.

En estos días se informó que el casino del Hotel El Conquistador, en Fajardo, dejará de operar en septiembre próximo, con lo que 56 personas quedarán sin trabajo.

Alegadamente el cierre responde al impacto negativo de las tragamonedas ilegales. Recientemente también se anuncio el cierre del casino del Hotel Gran Meliá en Río Grande.

Según Rodríguez, el 50% de los fondos de casinos van al gobierno y, el 100% de estos recaudos, se divide entre la Universidad de Puerto Rico (45.45%), el Departamento de Hacienda (15.15%), la Compañía de Turismo de Puerto Rico (25.8%) y para el Desarrollo de la Industria Turística (13.6%).

'Es lamentable, pero los casinos no pueden seguir asumiendo los embates económicos que representan las más de 100 mil máquinas tragamonedas ilegales alrededor de la Isla. Muestra de esto, el cierre de un casino tan importante como el del Hotel El Conquistador y, hace unos pocos meses, el casino del Hotel Meliá. La industria de casinos es devastada por estas, cada cierre de un casino representa menos dinero de los casinos para el Gobierno y menos dinero por concepto de impuestos en estadías de hoteles que también deja de devengar el Gobierno', dijo.

Entretanto, detalló que en Puerto Rico, los hoteles que no tienen casino cobran a sus huéspedes un 9% de impuestos. Mientras, los hoteles que tienen casinos en sus propiedades cobran a sus clientes 11%; dinero que deja de recibir el Gobierno de Puerto Rico cada vez que cierra un casino y el hotel continúa operando.

Se estima que en los próximos 24 meses, debido a esta problemática, cerca de 300 personas serán desplazadas de casinos, que se le sumarán a los 115 que ya están desempleados por el cierre de los casinos antes mencionados.

'La epidemia de las máquinas tragamonedas ilegales ha llegado al extremo que hoy en día puedes ir a comprar pan y jugar en una máquina como si estuvieras en un casino. Esto va en contra de la ley y en contra de los casinos que están regulados desde 1948 cuando se creó la Ley de Juegos de Azar', puntualizó Rodríguez.