Pero todavía no ha llenado nueve posiciones para operar.

Mientras la gobernadora Jenniffer González firma una orden ejecutiva para impulsar la esterilización de animales domésticos, representantes del Departamento de Salud reconocieron en una vista pública en el Senado que la Oficina Estatal de Control Animales (OECA) no tuvo históricamente ni suficiente personal ni dinero para hacer su trabajo.

Se trata de un escenario en que el gobierno central impulsa una iniciativa a favor de los animales realengos mientras una dependencia clave para atender el problema no tiene recursos para operar. Ahora, el secretario de Salud, Víctor Ramos, dice que con una asignación de poco más de $500,000 se podrá fortalecer la oficina.

La labor de la OECA, delineada en la Ley 36-1984, consiste en que su director ejecutivo estudie el «Programa de Control de Animales» y someta un programa de trabajo para que se haga realidad. Ese programa cubre tres áreas básicas: Desarrollo de Protocolos y Reglamentos, diseñar una estrategia para llevar a cabo una gestión de organizar e incentivar mediante subvenciones de fondos, a los municipios para que recojan y controlen sus animales realengos y desarrollar un programa educativo.

Además, coordina actividades de vacunación de mascotas y asesora a la Legislatura en medidas relacionadas con animales.

“Debido a que actualmente la OECA carece del personal adecuado para cumplir su mandato es necesario que se haga viable el reclutamiento del personal que pueda atender los municipios que componen las ocho regiones de Salud Ambiental…”, lee una ponencia firmada por Ramos.

La OECA, dirigida por Wilma Rivera, no ha cumplido por falta de dinero la encomienda consignada en su ley de colaborar con los municipios para que se creen ocho refugios regionales para alojar temporeramente animales realengos. El estatuto también le da el mandato a la OECA de administrar los refugios.

Rivera respondió a preguntas de la senadora Wanda Soto que “necesitamos más recursos. El presupuesto debería ser mayor. Ha sido un reto que nos aprueben presupuesto. Llevamos haciendo estas peticiones todos los años y la respuesta era cero. Nosotros vinimos a tener el primer presupuesto que se nos asignó fue 2025-2026, fue este año. Necesitamos más presupuesto. Además, pedimos una partida para aportaciones a los municipios”.

De hecho, la OECA no tuvo presupuesto por 17 años hasta que se le asignaron $582,000 en el año fiscal 2025-2026. Aunque desde ese año fiscal se ha iniciado el proceso de reclutar nueve personas para cubrir cargos como Promotores de Servicios de Salud, no fue hasta abril que la División de Recursos Humanos de Salud autorizó la creación de los puestos.

Sí inició, por contrato en marzo de 2026, el reclutamiento de un empleado trabajando como inspector.

El presupuesto la OECA se divide entre $350,000 en nómina y costos relacionados (cuando se tengan los empleados); $10,000 para facilidades y pagos por servicios públicos; $24,000 para servicios comprados; $44,000 para gastos de transportación y subsistencias; $40,000 para servicios profesionales, entre otros gastos.

Paralelamente, a la Oficina de Comunicaciones de Salud se le asignaron $361,000 para desarrollar una campaña educativa.

Ninguna ley faculta a Salud a atender el problema de animales realengos. De hecho, una ley de 1912 establece que serán los municipios los encargados de controlar la población, recoger, capturar y disponer de animales realengos. Igualmente, el estatuto obliga a los ayuntamientos a establecer “depósitos” municipales y reglamentar, mediante ordenanza cualquier asunto relacionado a animales realengos.

Solo Bayamón, Carolina, Ponce y San Juan tienen albergues de animales y no tienen la capacidad para custodiarlos a todos. Paralelamente, según Salud, quedan “muy pocos” albergues privados y los que operan, están llenos.

Representantes de la OECA recalcaron en la vista pública de ayer en el Senado sobre la necesidad de crear más albergues e instalaciones municipales, hacer compulsorio el registro de mascotas utilizando microchips y hacer accesible la vacunación de mascotas a dueños que no cuentan con los recursos económicos.

La senadora de minoría Ada Álvarez Conde preguntó si las vacunaciones son gratuitas o de bajo costo y si esos fondos pueden ser recurrentes. Rivera explicó que, mediante la colaboración con el Colegio de Médicos Veterinarios de Puerto Rico, se pueden realizar vacunaciones contra la rabia libres de costo en albergues, santuarios, residenciales públicos y actividades especiales o masivas. En estos casos, la colaboración permite cubrir las vacunas, sellos y certificados necesarios para ofrecer el servicio gratuitamente. Rivera abundó que en los impactos de vacunación a bajo costo, los ciudadanos pagan $5 por la vacuna contra la rabia, conforme al reglamento de cobros y servicios del DS, mientras que la desparasitación se ofrece gratuitamente.

También, la senadora de minoría María de Lourdes Santiago Negrón, preguntó quién determina el presupuesto asignado a la OECA y la forma en que se distribuye. “LA OECA somete un plan y se le aprueba”, sostuvo el secretario. Por su parte, Rivera explicó que “nosotros presentamos una petición presupuestaria y cuando se solicita empleado tiene un costo determinado”. A su vez, Ramos añadió que hay $2 millones asignados a parte para el proceso de esterilización. El dinero se asignó al DS pero se trabajará a través de la Compañía de Turismo.