La legislación permitiría ofrecer por Internet juegos que actualmente se realizan en casinos físicos, una modalidad distinta de las apuestas deportivas en línea que ya están autorizadas en Puerto Rico.

La Asociación de Hoteles y Turismo de Puerto Rico (PRHTA) rechazó el Proyecto de la Cámara 1514, que busca autorizar los juegos de casino en línea, al advertir que podría afectar los empleos, las inversiones y los ingresos de los casinos establecidos en la isla.

“Es inaceptable que una propuesta de esta magnitud se presente sin consultar a la industria de casinos. Nuestros casinos generan empleos, invierten capital y operan bajo una estricta regulación. La política pública debe tomar en cuenta a quienes sostienen esta actividad y a las comunidades que dependen de ella”, expresó el presidente del Comité de Casinos de la PRHTA, Ismael Vega, en declaraciones escritas.

La medida de administración A158, anunciada por la gobernadora Jenniffer Aydin González Colón el 16 de octubre, propone establecer un marco legal para los juegos de azar en línea, conocidos como iGaming, y destinar los recaudos de un arbitrio sobre esa actividad a financiar aumentos en las pensiones de los jubilados del sector público.

La legislación permitiría ofrecer por Internet juegos que actualmente se realizan en casinos físicos, una modalidad distinta de las apuestas deportivas en línea que ya están autorizadas en Puerto Rico.

Según la PRHTA, el proyecto también contempla incentivos contributivos que podrían favorecer a los operadores de casinos virtuales, mientras los establecimientos tradicionales mantienen sus obligaciones contributivas y sus inversiones en instalaciones físicas.

La organización advirtió que esa diferencia podría generar condiciones de competencia desiguales y provocar una reducción en los ingresos de los casinos vinculados a la industria hotelera.

“Permitir que se ofrezcan virtualmente los mismos juegos sin una inversión comparable en instalaciones, infraestructura y empleos puede debilitar a los casinos existentes. Las consecuencias no se limitan a una operación: alcanzan a los hoteles, a la inversión turística y a las familias que dependen de estos empleos”, sostuvo Miguel Vega, expresidente de la Junta de Directores de la PRHTA.

El gremio cuestionó además que la propuesta se presentara sin consultar previamente a la industria ni divulgar, según planteó, estudios recientes sobre la saturación del mercado y las posibles consecuencias económicas y fiscales de ampliar la oferta de juegos de azar.

La iniciativa gubernamental contempla requisitos para operadores, proveedores y jugadores, así como medidas de protección al consumidor, juego responsable, ciberseguridad y prevención de fraude y lavado de dinero.

También establecería mecanismos de fiscalización bajo la Comisión de Juegos, en coordinación con el Departamento de Hacienda y otras dependencias gubernamentales.

“El Gobierno no puede recurrir a la expansión indiscriminada de los juegos de azar como una solución mágica a sus retos fiscales y sociales. Puerto Rico necesita políticas serias, sostenibles y fundamentadas en datos, que evalúen sus consecuencias antes de poner en riesgo empleos e inversiones existentes”, afirmó Ismael Vega.

La PRHTA indicó que evaluará el proyecto y expresó disposición a participar en un diálogo sobre la regulación de los juegos de azar, pero insistió en que cualquier cambio debe considerar sus efectos sobre los casinos y hoteles existentes.