Un estudio registró un promedio de 2.2 partes por billón de óxido de etileno, mientras organizaciones ambientales cuestionan el acuerdo propuesto por la EPA con Steri-Tech.
Foto Suministrada, Conferencia de Prensa.
Un estudio realizado entre julio y septiembre detectó concentraciones elevadas de óxido de etileno (EtO), un químico con efectos carcinógenos, en comunidades cercanas a Steri-Tech, Inc., en Salinas, denunciaron Earthjustice y el Comité Diálogo Ambiental.
El análisis, encargado al científico Rick Peltier, de la firma Dirigo Innovations, examinó muestras de las comunidades La Margarita y Brisas del Mar. Las concentraciones fueron mayores en las mediciones a favor del viento, lo que apunta a que las emisiones de la empresa contribuyen a los niveles detectados.
El promedio registrado fue de 2.2 partes por billón (ppb). La evaluación IRIS de la Agencia federal de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) establece que una exposición promedio de 0.011 ppb durante 70 años corresponde a un riesgo estimado de uno entre 10,000 de desarrollar cáncer.
La exposición al EtO se asocia con riesgos de cáncer de mama y de la sangre, pérdida del embarazo y problemas de desarrollo, entre otros efectos adversos.
La EPA presentó ante el Tribunal federal una propuesta de acuerdo para resolver presuntas violaciones de Steri-Tech a la Ley federal de Aire Limpio. La medida obligaría a la empresa a reducir el 99.99% de las emisiones provenientes de los respiraderos de las cámaras de esterilización.
Sin embargo, Earthjustice y el Comité Diálogo Ambiental advierten que el acuerdo deja otras áreas del proceso sin supervisión suficiente y no atiende adecuadamente las infracciones pasadas.
Las organizaciones reclamaron controles más estrictos, monitoreo transparente y la publicación de los informes de cumplimiento. También solicitaron que la EPA cumpla su compromiso anterior de financiar un estudio epidemiológico para evaluar el impacto de las emisiones en la salud de los residentes.
La agencia detectó niveles preocupantes de EtO en 2022 y presentó el caso por presuntas violaciones en junio de 2025.
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