Con una ceremonia en la que no faltó el chino más internacional, la estrella de artes marciales Jackie Chan, Pekín despidió hoy al pato gigante creado por el artista conceptual holandes Florentijn Hofman, que este año ha atraído a millones de turistas tanto a la capital china como a Hong Kong.

El pato de 18 metros de altura, que durante un mes ha flotado en las aguas del Palacio de Verano, la antigua residencia estival de los emperadores, se ha convertido en un simpático símbolo de la ciudad, de la misma forma en que lo fue en mayo en Hong Kong, cuando surcó las aguas de su bullicioso puerto.

La obra de Hofman ha recorrido decenas de ciudades de todo el mundo, pero está siendo especialmente popular en Asia: también atrajo muchos visitantes en Japón hace un lustro, y ahora otro pato gigante del mismo autor acaba de ‘posarse’ en el puerto taiwanés de Kaohsiung, donde ya en el primer día congregó a 200,000 personas.

‘No se trata de que haya un pato gigante, sino de que la gente se reúna por una obra artística. Es un gran día para el arte’, comentó a Efe el autor holandés, quien aseguró que ya hay más de 30 ciudades del mundo interesadas en ser el próximo destino del ciclópeo pájaro, aunque no puede adelantar cuáles serán las siguientes.

La despedida al pato, el cual, no obstante, aún permanecerá este fin de semana en el lago Kunming del Palacio de Verano, para que los turistas más rezagados puedan hacer las últimas fotos, también marca la clausura de la Semana del Diseño de Pekín, que este año ha tenido como ciudad invitada a Amsterdam y en 2014 tendrá a Barcelona.

La llamativa obra de Hofman se ha convertido en algo más que un símbolo turístico y artístico a su paso por Hong Kong y Pekín: su popularidad ha hecho que los patos de goma se hayan convertido en el juguete y ‘souvenir’ de moda en ambas ciudades.

En otros lugares turísticos de China han surgido decenas de copias más o menos afortunadas del ave gigante, y su imagen fue utilizada hasta por activistas en junio, cuando circuló por internet una foto trucada del famoso ‘hombre del tanque’ de Tiananmen en el que los blindados eran sustituidos por grandes patos.

Hofman se ha mostrado durante el año encantado con la popularidad de su obra, e incluso con que le salieran múltiples imitaciones, y también con el hecho de que Pekín adoptara la poco común decisión de llevar una obra de arte moderno a uno de los lugares sagrados para su Historia, el Palacio de Verano.

‘Si la emperatriz Cixi viviera, seguro que le hubiera encantado, se adapta a la perfección aquí’, señaló a Efe el artista, aludiendo a la monarca, que en el siglo XIX, ya en plena decadencia de la última dinastía china, ordenó la construcción del Palacio de Verano.

El pato fue creado por Hofman en 2007 -según contó hoy, tras ver que en una promoción en su país el premio era un enorme ave de plástico-, y desde entonces ha ‘navegado’ por puertos como Osaka (Japón), Sidney (Australia), Sao Paulo (Brasil) o Amsterdam (Holanda).

Sus ‘tours’ no han estado exentos de percances: en 2009, durante un viaje por las costas de Bélgica, fue apuñalado 42 veces por un vándalo, y el pasado mayo, en Hong Kong, se pinchó misteriosamente y tuvo que ser retirado con una grúa para ser reparado.

Algunos opinan que todo formaba parte del espectáculo artístico, o simplemente un cigarrillo mal apagado que algún desconsiderado le tiró.

En Pekín, donde ha estado en dos emplazamientos, primero en la Exposición Mundial de Jardinería, antes de ir al Parque de los Emperadores. Aunque no ha sufrido accidentes, sí tuvo que ser deshinchado en un par de ocasiones, para sorpresa de los turistas, por temor a que el fuerte viento lo arrastrara.