La Organización Mundial de la Salud y la Federación Internacional de Alzheimer declaró el 21 de septiembre el Día Mundial del Alzheimer, el propósito de esta conmemoración es dar a conocer la enfermedad y difundir información al respecto, solicitando el apoyo y la solidaridad de la población en general, de instituciones y de organismos oficiales.

El Alzheimer es un desorden progresivo, degenerativo e irreversible del cerebro que causa la debilitación, desorientación y eventualmente muerte intelectual. La enfermedad lleva el nombre del neurólogo alemán Aloís Alzheimer, que en 1907 describió los síntomas que presentaba una mujer de 48 años. Esta tenía graves problemas de memoria así como las características neuropatológicas de la enfermedad.

Según la Organización Mundial de la Salud, el Alzheimer es la forma más común de demencia, representando el 60% a 70% de los casos. En etapas tempranas, puede pasar desapercibida, ya que su inicio es paulatino. Los síntomas más comunes incluyen:

• Tendencia al olvido

• Pérdida de la noción del tiempo

• Desubicación espacial, incluso en lugares conocidos

A medida que la enfermedad evoluciona hacia la etapa intermedia, signos son más evidentes y más limitantes.

• Empiezan a olvidar acontecimientos recientes, así como los nombres de las personas yse encuentran desubicadas en su propio hogar.

• Tienen cada vez más dificultades para comunicarse.

• Empiezan a necesitar ayuda con el aseo y cuidado personal.

• Sufren cambios de comportamiento como dar vueltas por la casa o repetir las mismas preguntas.

En la última etapa tardía, la dependencia y la inactividad son casi totales. La falta de memoria es grave y los síntomas y signos físicos se hacen más evidentes.

• Una creciente desubicación en el tiempo y en el espacio

• Dificultades para reconocer a familiares y amigos

• Necesitan cada vez más de ayuda para su cuidado personal

• Dificultad para caminar

Más de cien años después todavía se está luchando contra el estigma asociado a la demencia y se siguen organizando campañas para conseguir mejores servicios y tratamientos para las personas con la enfermedad de Alzheimer así como para sus cuidadores.