El director de El Gran Combo, don Rafael Ithier, negó haberle pedido el despido al saxofonista Eddie Perez, y dijo que en su lugar se le pidió que considerara si podía continuar formando parte de las presentaciones y giras artísticas dado a su condición de salud.

El saxofonista y cofundador de la orquesta reconocida mundialmente, tuvo unas complicaciones de salud, por razón de una bacteria en la pierna, que le impidieron ir a los ensayos del Concierto en Aniversario por los 50 años de El Gran Combo, asi como a otras presentaciones artísticas.

'Me dolió mucho que en sus declaraciones dijo que había recibido una puñalada por la espalda. En vez de (yo) haberla dado, es posible que la esté recibiendo', dijo Rafael Ithier, en una conferencia de prensa, a horas de ser intervenido para una citoscopía en el Hospital Pavia.

'Todos los viajes que hemos hecho (recientemente) fuera de Puerto Rico, hay que ponerle al señor Pérez una silla de ruedas, y tuvimos una experiencia con él en Perú, donde tuvo que ser hospitalizado y nosotros tuvimos que regresar a Puerto Rico por unos compromisos que teníamos', explicó.

Ithierdijo que pensando en las complicaciones de salud que tuvo Pérez a finales de octubre, le escribió una carta dejándole saber que no está haciendo el trabajo que El Gran Combo de Puerto Rico está impuesto a hacer y que considerara tomar un tiempo para cuidar su salud.

Sin embargo, a preguntas de la prensa, aclaró que la carta fue enviada por correo y no hubo reunión privada para dialogar o explicar detalles.

'Nosotros le hicimos llegar una carta de consideración. No ha sido carta de despido', enfatizó constantemente. 'Yo no pensé en despedirlo, ni lo haré nunca', añadió sobre quien es el único fundador que permanece en vida, además de él.

Según el abogado de EGC, Eugene Hestes, a pesar de que Pérezno pudo participar del concierto y otras actividades artísticas, cobró su participacióny durante 8 semanas recibióun donativo de parte de la corporación.

Para Ithierlas expresiones públicas de Pérezpudieron haberse debido a una mala interpretación de la carta y le exhortó a disculparsepor el daño que ha hecho a la imagen de la entidad, que dice, es como 'una familia'.

'Le deseo que se recupere pronto y que se dedique a él y cuando se sienta capacitado físicamente las puertas estarán abiertas, aunque primero le haremos certificación médica', dijo el compositor de toda la lírica de la orquesta.

Ithier además recordólos años de amistad que los han unido.

'Este compañero no es como el resto de mis compañeros. Estuvo conmigo por 58 años desde el Combo de Rafael Cortijo y luego en los 50años de El Gran Combo', añadió.

Pérez hizo declaraciones a un mediotelevisivoel lunes, donde decía que se le había dado una puñalada en la espalda al despedirlo de la orquesta que vio formar.