Tras más de treinta años de carrera, R.E.M. anunció su separación sorpresivamente mediante un comunicado en su página web.

'A nuestros fans y amigos: como R.E.M., y como amigos de toda la vida y conspiradores, hemos decidido decir basta como banda. Nos alejamos con un gran sentido de gratitud, de finalidad, de asombro por todo lo que hemos conseguido. A todo el que alguna vez se haya sentido tocado por nuestra música, nuestro más profundo agradecimiento por su atención', se lee en el comunicado.

Cada miembro del grupo escribió un mensaje individual:

'Durante nuestra última gira, y mientras hacíamos ‘Collapse into now' y elaborábamos juntos esta retrospectiva de grandes éxitos, comenzamos a preguntarnos, ‘Y ahora qué?'. Trabajando a través de nuestra música y los recuerdos de más de tres décadas fue un infierno de un viaje. Nos dimos cuenta de que estas canciones parecen dibujar una línea natural en los últimos 31 años de nuestro trabajo conjunto', dice Mike Mills. 'Siempre hemos sido una banda en el verdadero sentido de la palabra hermanos que verdaderamente se quieren y se respetan unos a otros. Nos sentimos como pioneros en esto. No hay falta de armonía aquí… Hemos tomado esta decisión en conjunto, de manera amistosa y con el interés por lo mejor para los demás en el corazón', añade.

'Un hombre sabio dijo una vez ‘la habilidad de asistir a una fiesta es saber cuándo es el momento de marcharse'. Hemos construido algo extraordinario juntos. Hicimos esto. Y ahora vamos a caminar lejos de ello', explicó el cantante Michael Stipe. 'Espero que nuestros fans se den cuenta de que esto no ha sido una decisión fácil, sino que todo acaba, y queríamos hacerlo bien, para hacerlo a nuestra manera'.

El guitarrista Peter Buck añadió: 'Una de las cosas por las que siempre ha sido fantástico estar estar en R.E.M. es el hecho de que los discos y las canciones que hemos compuesto han significado tanto para los fans como para nosotros. Fue y sigue siendo importante para nosotros para hacer lo correcto por vosotros. Ser parte de su vida ha sido un regalo increíble. Gracias'.

En estas tres décadas, la banda de Georgia lanzó 15 discos, tales como Murmur, Reckoning, Document, Out of Time y Automatic For the People. El más reciente, Collapse Into Now, salió en marzo de este año, y todavía queda una colección de éxitos, con algunas canciones nuevas, que debe salir a fines de 2011.