Un estudio reciente realizado con 2,921 madres casadas y solteras reveló que las madres solteras tienen un 40% mayor de probabilidad de sufrir depresión que las madres casadas. Hay dos motivos principales que llevan a las madres solteras a la depresión: un mayor número de estresores de vida y un número reducido de fuentes de apoyo social.

Criar niños está considerado uno de los trabajos más difíciles que pueda enfrentar un ser humano. Más aún si esa tarea la tiene que enfrentar una mujer sola, sea por divorcio, viudez o decisión personal de tener un hijo sin una pareja. 'La mujer asume las funciones y responsabilidades suyas y las de su pareja ausente. Se convierte entonces en la proveedora/protectora, a la vez que es la que ofrece el cuido y el cariño a sus hijos', explica la doctora Gladys Altieri Ramírez, psicóloga clínica.

'Además, la madre soltera debe manejar el coraje o la depresión que le puede producir la ausencia de su pareja y también manejar los sentimientos de los niños por la misma ausencia. Esta tarea se complica todavía más al enfrentar una sociedad que ofrece poco apoyo al desvalorizar la madre soltera y asignarle un estigma que no le corresponde', añade la también directora del Programa Graduado de la Universidad Carlos Albizu, en San Juan.

Si un adulto soltero y sin hijos observa todo lo que una madre soltera puede hacer en un día, necesitaría dos días para recuperarse de la simple observación de ese día agotador. Esa madre generalmente, logra realizar en un día el trabajo de tres personas. Más aún si también trabaja fuera del hogar. Pero, quién se atreve a sugerirle a una madre soltera que saque tiempo para descansar y reducir su estrés?

Desafortunadamente, es muy difícil para muchas lograr que eso suceda, pues el trabajo intenso y las pocas horas de sueño generalmente no le permite un tiempo para dedicarse a ella. Por eso, es natural que las madres solteras no solo estén diariamente agotadas, sino que muchas se sienten aisladas en un mundo de parejas, donde una mujer sola puede resultar para algunos intimidante.

Hay quienes también están hastiadas; sienten indignación y resentimiento por los sueños que se esfumaron de un matrimonio exitoso, de un hogar feliz, sueños de poder ofrecer lo mejor a sus hijos o el anhelo de pasar más tiempo con sus niños.

Aunque no existe una fórmula mágica, si eres madre soltera o conoces a alguien que lo es, a continuación te ofrecemos algunas sugerencias de los expertos que pueden servirte de ayuda para mejorar tu calidad de vida:

1. Si sientes que estás deprimida, busca ayuda profesional. No podrás cuidar a tus hijos si no te cuidas a ti primero. Atiende tus necesidades para que puedas atender la de tus hijos.

2. Es importante reconocer tus sentimientos, sean éstos coraje, indignación, vergüenza, desesperanza o temor. Enfrentar los sentimientos es necesario para poder entenderlos, manejarlos y sobrellevarlos antes que se apoderen de ti.

3. No enfrentes los sentimientos, especialmente los temores, te pueden llevar a la inacción y la parálisis emocional. Si eso sucede, serán los niños las víctimas de tu desamor.

4. Deja que tus hijos conozcan tus sentimientos, no quieras ocultarlos de ellos. Si estás triste, díselo. Los niños tienen la capacidad de reconocer la alegría, pero también la tristeza en los adultos significativos en sus vidas. Déjale saber cuando necesitas un rato para estar sola.

5. Acepta que no lo puedes hacer todo y menos hacerlo sola. Busca recursos en tu familia, entre tus amistades y vecinos. Alguien que te de un respiro, especialmente con el cuido de los niños o la limpieza de la casa, para que puedas regalarte un poco de tiempo a ti misma.

6. Comparte con tus amigas o desarrolla nuevas amistades especialmente otras madres solteras, para que veas que están pasando por lo mismo que tú. El aislamiento y la soledad son los aspectos más dolorosos de la crianza de niños por una persona sola.

7. Maneja adecuadamente tus finanzas. Mantener una familia con un solo ingreso, o depender del apoyo económico de una ex- pareja puede ser difícil. De igual manera, es conocido que los problemas financieros constituyen un gran estresante.

8. Trata a tus hijos como niños. La ausencia de una pareja no convierte a tu hijo en un adulto substituto. Los niños no tienen la capacidad emocional ni las experiencias de vida para asumir esas responsabilidades. Si descubres que estás dependiendo mucho de tu hijo o expresándole tus frustraciones y angustias, busca compañía adulta o busca ayuda.

9. Mantén una rutina diaria de forma que tu hijo sepa qué esperar cada día. La consistencia en las actividades del diario vivir te ayudará a organizarte y sentirte en control. También es importante ser consistente con la disciplina.

10. Disfruta tus hijos, valora el tiempo que pueden pasar juntos y focaliza en el amor entre ustedes. Lo demás no tiene importancia.

11. No involucres tus hijos en tus relaciones románticas a menos que estés segura que va a convertirse en una relación permanente. Tus hijos no necesitan el trauma de sufrir el abandono de otra persona.

12. Separa tiempo para ti. Solamente tú sabes lo que te ayuda a relajarte; puede ser un baño caliente, escuchar música o leer un buen libro. Incluye el ejercicio, la buena nutrición, la meditación y la espiritualidad para que alimentes también tu espíritu.

13. Elimina de tu vocabulario la palabra 'culpa'. Focaliza en todas las cosas que logras a diario, las cosas que provees a tus hijos, el amor y la atención. Las recompensas también son muchas, solo tienes que reconocerlas.