Aumento de matrícula a la vista en nuevo plan fiscal de la UPR
El alza en el costo de la matrícula subgraduada y graduada continuará hasta, al menos, el Año Fiscal 2026.
Luego de una reducción acumulada ascendente a $333 millones en tres años y ante un panorama que proyecta menos estudiantes, menos fondos federales y el encarecimiento de los servicios, la Universidad de Puerto Rico (UPR) presentó un nuevo plan fiscal que no contempla el despido de empleados ni cierre de recintos.
Sin embargo, la UPR se allana a los requisitos impuestos por la Junta Fiscal en cuanto a aumentos en el costo de la matrícula y cuotas y en fondos federales, eliminación del bono de Navidad y la renegociación del contrato con Plaza Universitaria y del plan médico.
Pese a los recortes previos, el documento asume que el Gobierno de Puerto Rico le asignará $501 millones para el Año Fiscal 2022.
Uno de los cambios significativos —y que se vaticinó en planes fiscales previos— es el alza en el costo de la matrícula subgraduada y graduada sin freno hasta, al menos, el Año Fiscal 2026, en cumplimiento con lo ordenado por el ente financiero. O sea, por los próximos cinco años los estudiantes de la UPR continuarán pagando más por sus créditos que en años previos.
A nivel subgraduado, el costo por crédito subirá de $124 a $145 en el Año Fiscal 2022 y luego a $157, $161, $165 y $169 en los años subsiguientes hasta el 2026. Para propósitos comparativos, el crédito costaba $57 en el 2018 y luego ascendió a $115 y luego $124 por dos años.
El costo promedio de la matrícula graduada, en cambio, podría ascender a $6,252 en el Año Fiscal 2022 y llegar hasta $7,160 en el 2026. Esto es cercano al doble del costo promedio en el 2018 de $3,955, y que luego fue en ascenso hasta el costo actual de $6,230.
El próximo año también verá un aumento en las cuotas de mantenimiento y tecnología, así como una reducción en las exenciones de matrícula para veteranos, representantes estudiantiles y estudiantes graduados, así como el fondo interno de becas de la UPR, según el documento.
En términos globales, la UPR habrá ejecutado medidas con un impacto total de $1,900 millones entre los años fiscales 2018 hasta el 2026.
Mediante un comunicado de prensa se resumió que el plan incluye la reestructuración del Sistema de Retiro, en forma de la congelación del plan de beneficios definidos para empleados con menos de diez años (“non-vested”) del Sistema de Retiro, efectivo el 31 de diciembre de 2021; la creación de un nuevo plan de contribución definida para empleados “non-vested” y nuevos a partir de enero de 2022; y la publicación de un requerimiento de propuestas para la búsqueda y selección de un proveedor del plan de contribución definida para el 31 de marzo de 2021.
Bajas en personal
El plan fiscal fue aprobado por la Junta de Gobierno de la UPR y debe ser presentado ante la Junta para su aprobación. Aunque no se contemplan despidos de empleados, el documento con afirma que de por sí tendrá menos empleados que años anteriores y donde único se registrará un aumento al 3% es en el personal docente.
A lo largo del documento se señalan diferencias entre las proyecciones de la UPR y la Junta, especialmente en la cantidad de fondos estatales y federales otorgados a la institución, pero en otros aspectos las cifras convergen.
Con una mirada hasta el Año Fiscal 2023, la UPR estima una reducción en la cantidad de estudiantes matriculados más profunda que el organismo fiscal, con un promedio de 5.18% en comparación con los 4.6% del ente financiero. No obstante, ambos coinciden en que entre los años fiscales 2024 y 2026, la reducción será de 1.3%, influenciada por la baja poblacional en Puerto Rico.
Desde el 2013, la institución ha experimentado una baja anual promedio de 2.26%. Para el Año Fiscal 2022, por ejemplo, la UPR espera una matrícula de 45,092 estudiantes, cifra menor a los 45,557 actuales.
En el documento, la institución también puntualiza que la reducción de $333 millones es el cúmulo de los recortes entre el año fiscal 2017 y el 2021, o lo mismo que un 40%. Los administrativos estiman que el gobierno mantendrá las apropiaciones en $560 millones hasta el 2023.
Este es el sexto plan fiscal que la UPR le presenta a la Junta. Como ha sucedido con otras agencias públicas, es el ente financiero quien al final certifica la versión que decide entre sus integrantes durante o fuera de reuniones públicas.
En esta versión, la UPR califica como un logro el haber transferido todo su ofrecimiento académico a la modalidad virtual durante la pandemia del COVID-19.