La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) inició el proceso dirigido a evaluar la designación de las aguas costeras del Corredor Ecológico del Noreste (CEN) como hábitat crítico para el tinglar, especie de tortuga marina en peligro de extinción.

Al hacer el anuncio, la organización ambientalista Sierra Club dijo que la determinación, que es resultado de una petición suya, es el primer paso establecido bajo la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción para lograr dicha designación y ayudar a garantizar el valor del Corredor como área de anidaje y reproducción para el tinglar.

‘La decisión de NOAA, amparada en información científica y técnica, confirma la necesidad de proteger las aguas del Corredor como hábitat crítico para la recuperación de esta especie y ayudar a garantizar su disfrute por todos los residentes de nuestra Isla y turistas por igual, sobre todo, luego de que el gobernador Luis Fortuño eliminara su designación como reserva natural en octubre de 2009’, expresó en un comunicado Orlando Negrón, presidente del Capítulo de Puerto Rico del Sierra Club.

La información surge a sólo unos días de que se informara que la Compañía de Fomento Industrial otorgó una opción para la venta de terrenos públicos del Corredor a los desarrolladores del proyecto residencial-turístico Dos Mares Resort e, irónicamente, bajo el nombre de Tinglar Bay Resort <><><><><><><><><><><><><>& Spa./p

pEl Sierra Club, junto a otras organizaciones pertenecientes a la Coalición Pro Corredor Ecológico del Noreste, han señalado en el pasado que este proyecto, junto a otros similares propuestos para la zona, destruirían la integridad de esta importante área natural y limitarían el acceso público a sus playas, entre otros impactos./p

pLa Coalición mantiene una campaña en reclamo de la restitución del Corredor como reserva natural, según había sido designado en el 2008, y su desarrollo sostenible basado en actividades de turismo de naturaleza y ecoturismo, sirviendo como un destino complementario al Bosque Nacional El Yunque./p

pEl CEN es una de las áreas de anidaje mas importantes para el tinglar en la jurisdicción de los Estados Unidos y en Puerto Rico. Los tinglares suelen pasar varias semanas en las aguas adyacentes al Corredor durante la época de anidaje, generalmente entre los meses de marzo a julio, para aparearse y desovar, lo que pueden hacer entre 3 a 5 ocasiones durante una misma época./p

pLas playas y las aguas del Corredor presentan condiciones ideales para el anidaje de esta especie, pues son una de las pocas áreas de costa en Puerto Rico con poca contaminación lumíminica, evitando su desorientación por luces artificiales, permitiendo que regresen asi al mar una vez las hembras terminan de desovar o luego que los neonatos logran salir de los nidos, detalló Sierra Club./p

pAdemás, las playas del CEN se caracterizan por ser de alta energía u oleaje, así como suficientemente anchas y extensas como para permitir una población aún mayor de hembras anidando, característica que la distingue de cualquier otra playa Puerto Rico, según el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre (USFWS, por sus siglas en inglés). Se estima que de cada 1,000 tinglares juveniles, solo uno llega a adulto./p

pLa petición hecha a NOAA también se le hizo al USFWS, agencia federal que tiene jurisdicción para designar hábitat críticos para especies en peligro de extinción cuyo hábitat es en tierra. Sería esta agencia la sresponsable de la protección de las playas en donde anidan los tinglares./p