En un estudio realizado por Airbnb, Puerto Rico se posicionó en primer lugar con más dueños de alquileres a corto plazo.

La isla de Culebra es un paraíso anhelado por muchos, especialmente por el turismo.

Pero este paradisiaco municipio se las está pasando por un momento difícil y muchos de sus habitantes, que por años han vivido allí mediante renta, han comenzado a clamar por ayuda municipal, ya que los dueños de estas residencias se han inclinado a convertirlas en alquileres de corto plazo.

Así lo aseguró, el alcalde del municipio de Culebra, Edilberto Romero Llovet quien confirmó en entrevista con NotiCel que la proliferación de alquileres a corto plazo está perjudicando al municipio al reducir el inventario de alquileres a largo plazo para los residentes.

“Si vas a las redes sociales, los Airbnb hay sobre 300 en Culebra. Una situación que ha impactado a nuestros residentes por la sencilla razón que no tenemos alquileres a largo plazo y al no tenerlo muchos residentes están viviendo con sus familiares", expresó Romero Llovet durante la vista pública de la Comisión de Proyectos Estratégicos y Energía del Senado.

"He tenido casos de familias que llegan a la alcaldía porque van a coger la casa y convertirla en un alquiler de corto plazo. No es fácil que lleguen hasta donde uno llorando, diciendo que no saben que hacer o que se van de Culebra”, indicó.

Puerto Rico ocupa el primer lugar de entre 200 jurisdicciones con más súper anfitriones, según un estudio realizado por Airbnb. Es el territorio de mejor servicio con un 41% seguido por Estados Unidos con 34% y Corea del Sur con 30%.

“También nos afecta porque ahora mismo no aportan económicamente al municipio”, añadió.

El Proyecto del Senado 1201 busca enmendar la Ley 153-2002 conocida como “Ley para Crear la Zona Especial de Desarrollo Económico Vieques- Culebra” con el fin de extender programas de incentivos especiales para estimular la actividad económica de Vieques y Culebra e incorporar nuevos beneficios que fomenten la actividad comercial en esta zona.

La misma medida, también busca que Vieques y Culebra reciban una porción del impuesto de 7% al Canon por Ocupación, conocido como el “Room Tax” y que se genera por la ocupación de habitaciones dentro de los límites territoriales de estos municipios.

“Nosotros en el municipio mandamos a hacer un estudio para que se evaluaran los alquileres a corto plazo a nivel de todo Puerto Rico y Culebra tiene el 65%, seguido por Cabo Rojo y después por Vieques. Para que vea el impacto económico y ambiental”, sostuvo Romero Llovet.

Con la enmienda propuesta, se busca crear un fondo especial que se nutriría del 5% del total recaudado para que sean administrados por los Municipios de Vieques y Culebra.

“Nosotros con lo poco que tenemos, hemos hecho mucho. Esta nueva enmienda va a ser de un beneficio para las dos islas municipio increíble porque vamos a poder tener un recaudo de ingreso que tanto necesitamos. Nosotros no tenemos fábricas, ni mega tiendas, solo vivimos del turismo”, añadió.

La población de Culebra asciende a unas 3,500 personas.

El ayuntamiento también señaló que tiene problemas con la disposición de desperdicios sólidos, el reciclaje, el mantenimiento del orden público, así como la mitigación de daños ambientales para proteger su ecosistema marítimo y terrestre.

Su presupuesto anual ronda en los $3.3 millones, cantidad que a juicio de Romero Llovet, no es suficiente.

“El Room Tax actual lo recibe (la Compañía de) Turismo. Así que en este proyecto pasaría una parte a los municipios y económicamente nos ayudaría a trabajar en la infraestructura, recogido de basura, entre otras áreas. Ahora mismo está la eliminación del fondo de equiparación y esto nos ayudaría a tener un ingreso adicional para poder dar el servicio que la gente necesita”.

En la vista pública se propuso igualmente que el desembolso del Room Tax sea directa y dividida para el municipio de Vieques y Culebra.

“Creemos que la vía correcta sería mediante la transferencia mensual directa a una cuenta especial de ambos municipios para que el municipio pueda contar de manera ágil y eficiente los fondos para atender las necesidades en el área de turismo”, se expuso el alcalde.

En la exposición de motivos se detalla que la población de Vieques es actualmente de 8,249 personas, según el censo realizado en el 2020. Esa cifra es 10% menor a la población registrada en el censo 2010. La tasa de pobreza alcanza a 53.2% de la población.

En el caso de Culebra, sus indicadores poblacionales demuestran una tasa de pobreza de 23% menor que en el resto del país.

Se recomendó por parte de la administración municipal que se enmiende el Código de Incentivos de Puerto Rico para que los negocios nuevos en Vieques y Culebra reciban beneficios contributivos del 100% sobre sus ingresos, así como beneficios contributivos al pago de impuestos al inventario y sobre la propiedad.

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