Se estima que el 7.2% de la juventud puertorriqueña cumplió criterios de estrés postraumático luego del huracán María.

Un estudio científico de APS Healthcare y la Medical University South Carolina (MUSC) reveló un impacto positivo de la innovadora Terapia Cognitiva Conductual Enfocada en Trauma (TF-CBT, siglas en inglés) para jóvenes puertorriqueños

La terapia surge ante el hecho de que, según un estudio encabezado por la psicóloga clínica especialista en trauma Rosaura Orengo Aguayo en 2019, se estima que el 7.2% de la juventud puertorriqueña cumplió con criterios de Estrés Postraumático (TEPT, siglas en inglés) luego del paso del huracán María en septiembre de 2017.

La investigación da cuenta de que eventos de desastres naturales consecutivos, como los sufridos en Puerto Rico en los pasados años con el ciclón de categoría 5 de hace 6 años, el terremoto del área sur en 2020 y la pandemia han dejado huellas de trauma en la población joven de Puerto Rico.

Según Orengo Aguayo, el tratamiento para abordar el TEPT en niños y adolescentes no se había estudiado en Puerto Rico, hasta recientemente, pese a que más de 175 millones de jóvenes en todo el mundo se ven afectados por desastres climáticos cada año.

"Sabemos que alrededor de mil millones de niños experimentan eventos traumáticos cada año en el mundo. Si traduces eso a los Estados Unidos, 1 de cada 2 niños menores de 18 años ha experimentado un evento potencialmente traumático. Y ahora covid-19 realmente nos ha mostrado cómo puede haber eventos que nos impacten a nivel mundial que alteren significativamente nuestra vida cotidiana", afirmó.

Detalló que “los efectos combinados de estos desastres naturales y una emergencia de salud global como la pandemia de covid-19, superpuestos a vulnerabilidades preexistentes como la pobreza generalizada y la falta constante de acceso a recursos básicos como energía, agua, techo y comida, colocaron a los jóvenes puertorriqueños ya vulnerables en un mayor riesgo de experimentar problemas de salud mental relacionados al efecto acumulativo de exposición a trauma".

Al respecto, explicó que un evento traumático "es algo que va más allá de la experiencia humana normal del día a día de la vida. El trauma es cuando sentimos que nuestra vida o la vida de otra persona está en peligro o somos atacados violentamente o hemos sido abusados sexualmente, físicamente o emocionalmente. Es un evento que marca tu vida de tal manera que es difícil recuperarse después de un período de tiempo. Pueden experimentar síntomas como ansiedad, 'flashbacks', miedo, la necesidad de evitar lugares personas u objectos que recuerdan el evento, además de dificultad para dormir"

Por eso, estimó que "las intervenciones de salud mental efectivas para jóvenes expuestos a traumas son cruciales para apoyar resultados resilientes en niños expuestos a traumas compuestos, como en el caso de Puerto Rico".

En ese sentido, expuso que la TF-CBT es un protocolo de tratamiento basado en evidencia diseñado para tratar el estrés postraumático y los síntomas concurrentes como la depresión y la ansiedad y problemas de comportamiento en niños y jóvenes expuestos a traumas y sus cuidadores.

Dado a que el TF-CBT aún no había sido evaluado sistemáticamente en el contexto del Caribe, particularmente con jóvenes hispanos expuestos a múltiples desastres, el equipo de APS Healthcare, creó una asociación con la MUSC con el objetivo de ofrecer capacitación y asistencia técnica destinada a crear una fuerza laboral local capaz de brindar tratamiento centrado en el trauma basado en evidencia para la juventud puertorriqueña.

Asimismo, se comenzó el tratamiento con niños entre 5 y 18 años, quienes fueron identificados a través de referencias para tratamiento entre septiembre de 2019 y febrero de 2020 en 16 clínicas de salud mental comunitarias y una clínica de atención primaria con un psicólogo ubicado en Puerto Rico de APS Healthcare.

De los 56 niños inscritos en el proyecto, 36 (64.3%) completaron con éxito todos los componentes de TF-CBT.

“El tratamiento TF-CBT fue eficaz para reducir los síntomas de TEPT, depresión y ansiedad en jóvenes expuestos a traumas en Puerto Rico. Los tamaños del efecto para las reducciones antes y después del tratamiento en los síntomas de TEPT fueron comparables o superiores a los encontrados en estudios realizados en los Estados Unidos y en otros países de ingresos bajos", abundó la experta.

Orengo Aguayo manifestó que "también se encontraron efectos grandes y estadísticamente significativos después del tratamiento para la ansiedad y los síntomas depresivos, según lo informado por los jóvenes y los cuidadores. TF-CBT ahora tiene evidencia científica de que funciona en el contexto puertorriqueño”.

El vicepresidente de Asuntos Médicos de APS, José Luis Massa, mencionó que “sabemos por la literatura que los niños expuestos a trauma que no tienen apoyo social o no tienen las necesidades básicas satisfechas después de un desastre, o que sus padres no están bien y no pueden apoyarles, están en riesgo. Con el tiempo, es más probable que estos niños experimenten síntomas de trastorno de estrés postraumático, depresión o ansiedad si no reciben tratamiento basado en la evidencia, como lo es el TF-CBT. Es importante identificar estos síntomas y tratarlos a tiempo”.

El impacto de la innovadora terapia fue presentado en una conferencia de prensa celebrada en Colegio de Administradores de Servicios de Salud y en la que participaron también la vicepresidenta senior de Asuntos Clínicos de APS, Wendy Fernández y Regan Stewart, coautora del estudio piloto de TF-CBT en Puerto Rico.

APS Healthcare es una de las organizaciones de salud de salud mental más grandes de Puerto Rico, con más de 20 años de experiencia brindando servicios integrales de salud mental y orientados a la recuperación para niños, adolescentes y adultos desatendidos.

Además, emplea a proveedores que atienden a más de 1.3 millones de puertorriqueños en 16 clínicas comunitarias ubicadas alrededor de la isla.