A un mes de asumir el cargo, la Cámara de Representantes lo citó para que respondiera preguntas sobre el plan para enfrentar la pandemia del Covid-19.

Más que una interpelación clásica con momentos de careo, la sesión de interpelación del designado secretario de Salud, Carlos Mellado López, pareció más una caja de resonancia de las preocupaciones de los ciudadanos y, en ocasiones, como un intento de los políticos para insertarse en el proceso de vacunación contra el Covid-19 o para realizar peticiones para sus “constituyentes”

A ratos, el cónclave también adquirió un aire a vista de confirmación o de medición de fuerzas, donde todos parecían calibrar sus palabras para mostrar su lado amable, mientras que algunos sencillamente repitieron las mismas preguntas para agenciarse un espacio en la primera sesión de interpelación del cuatrienio del gobierno plural.

Cuatro semanas después de asumir las riendas del Departamento de Salud y del manejo de la crisis salubrista, Mellado López entró al hemiciclo de la Cámara de Representantes acompañado de más de una docena de funcionarios y asesores de la agencia para realizar una presentación general y responder preguntas durante seis horas, que giraron mayormente en torno al plan de vacunación gubernamental, que inició a mediados de diciembre pasado, y el reinicio de las clases pautado tentativamente para inicios de marzo.

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La sesión se extendió tanto, que luego de cuatro horas de pie, el galeno aceptó una invitación de la mayoría de Partido Popular Democrático (PPD) para sentarse en el estrado presidencial y continuar con la sesión de preguntas y respuestas.

Mellado López explicó que el Departamento de Salud ha recibido $357.8 millones en fondos federales para el manejo del peligroso virus, que hasta ayer había causado 1,861 muertes. Precisó que el Gobierno de Puerto Rico no invierte dinero en vacunas, ni en pruebas diagnósticas. Recibe un inventario constante del Gobierno Federal.

“El 16 de octubre de 2020, el Departamento sometió al Gobierno Federal su plan de vacunación, el cual fue aprobado. Más importante aún, al presente estamos trabajando estrechamente con los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades). En este plan, se establecen estrategias para vacunar la población de Puerto Rico, según las recomendaciones de los CDC”, indicó.

Mencionó que desde su llegada ese plan ha sufrido algunas alteraciones, por ejemplo, para priorizar a los maestros y el personal escolar para la apertura de las escuelas y a las personas de 65 años o más, que representan la población más vulnerable porque el 80% de las muertes por contagios con Covid-19 ocurren en ese grupo poblacional.

“Para la vacunación de la población de Puerto Rico, contamos con 400 proveedores certificados por el Gobierno Federal. Actualmente, 239 proveedores han recibido y administrado vacunas. Lo anterior es debido a la cantidad limitada de dosis que se reciben, la cual asciende a 41,450 dosis de vacunas semanal. La asignación de vacunas a cada proveedor debe ser cónsona con su función en cada una de las fases establecidas”, señaló.

Hasta el miércoles, a la Isla habían llegado 526,225 dosis, de las cuales 442,416 habían sido distribuidas. Unas 219,649 personas ya han recibido la primera dosis de la vacuna, mientras que 70,325 han recibido ambas dosis. Solo 200 dosis se han perdido por un mal manejo ocurrido en un centro de vacunación, según Mellado López.

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“Como jurisdicción, Puerto Rico se encuentra número 6 a nivel mundial en vacunación. De igual forma, gracias a nuestra estrecha colaboración con el CDC, hemos podido apreciar que Puerto Rico actualmente no está siendo discriminado en suplido de vacunas, en comparación con otros estados de la Unión”, indicó el exprocurador del paciente.

Apuntó que el inventario de vacunas disponible no alcanza para satisfacer la demanda, pero reiteró que confía en que el suplido aumentará con el cambio de postura y la estrategia para combatir el coronavirus SARS-CoV-2 del presidente Joe Biden.

“Sobre la ansiedad que existe con relación a la administración de la vacuna, le digo al pueblo que mantengan la calma. Todos se podrán vacunar. Sin embargo, es importante que demos prioridad a los más vulnerable”, recalcó.

Ante los casos de personas que han saltado su turno en el proceso de vacunación, señaló que hace varios días firmó una orden administrativa que durante el próximo mes otorga prioridad a la vacunación de los adultos mayores de 65 años o más. El martes también firmó otra orden administrativa que impone multas de hasta $5,000 a las personas que se cuelan para vacunarse antes de tiempo en menoscabo de los grupos más vulnerables.

“Aclaro que en ocasiones sobran vacunas de las que se pensaban administrar. En ese momento, para evitar la pérdida de la dosis, dicha dosis se les administra a personas fuera de las fases. Sin embargo, esta es la excepción, y no la norma”, indicó.

Mencionó en varias ocasiones el protocolo que el Departamento de Salud elaboró para guiar el proceso de la reapertura de las escuelas, pero no lo entregó a los representantes. Quedó en enviarlo en una fecha posterior.

Defendió la decisión del gobierno de prepararse para la reapertura de las escuelas de forma gradual y parcial, pero insistió en que para poder retomar los cursos presenciales las escuelas públicas y privadas tendrán que cumplir con el protocolo diseñado por la agencia.

“Si no cumple con los requisitos, no puede abrir, punto”, apuntaló.

A preguntas del presidente de la Cámara de Representantes, Rafael “Tatito” Hernández Montañez, Mellado López indicó que la tasa de positividad del Covid-19 era uno de varios criterios a tomar en cuenta a la hora de tomar la decisión de reabrir las escuelas. Planteó también que existía una contradicción con la posición de permitir que algunos eventos públicos, pero negarse a la propuesta de abrir las escuelas.

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“De la misma forma, que tenemos tiendas abriendo, cadenas de supermercados abiertos. De la misma forma, y de un interés que ocurre de escuelas que se acercan a nosotros porque entendían que estaban preparadas para abrir, nosotros establecimos el protocolo de seguridad. Ese protocolo no está escrito en piedra, puede seguir cambiando. Pero primero que todo, ¿qué tiene que tener la escuela? Estar registrado en nuestro BioPortal para saber todos los niños que están en la escuela”, expresó.

Al momento, las 856 escuelas del sistema público están registradas en el BioPortal. También han ingresado sus datos otras 635 instituciones privadas y 559 centros de cuido de menores.

Previo al inicio de la sesión de interpelación, el expresidente de la Cámara, Carlos “Johnny” Méndez Núñez lamentó que el cuerpo optará por este trámite “extremo” y refutó en vano el tiempo otorgado a la delegación del Partido Nuevo Progresista para realizar preguntas.

“El proceso de interpelación es un proceso que debe ser la última carta que deba tener la Asamblea Legislativa en términos de traer a aquellos funcionarios que no demuestren respeto a una comisión, a un representante, a un funcionario electo que tiene la responsabilidad de rendirle cuentas todos los días al pueblo y la misma responsabilidad tienen los jefes de agencia”, expresó Méndez Núñez.

Pero una vez inició el cónclave, los trabajos transcurrieron en armonía.

Al inicio de su turno de preguntas, la representante Sol Higgins, una de las legisladoras que presentó la resolución de interpelación, agradeció a Mellado López su tiempo. Como otros legisladores indagó sobre el inventario de vacunas y sugirió al Secretario que añadiera a los alcaldes y los legisladores al proceso de vacunación, una petición que se repitió a lo largo de la vista.

También aprovechó para preguntar por el caso específico de unas personas encamadas en su distrito de Humacao. Ante la pregunta, Mellado López explicó que los encamados se encontraban en una fase posterior de vacunación, pero pidió la lista para darle seguimiento al asunto.

En esa línea, la representante Lydia Méndez Silva abogó por las personas de su región al sur del país, pero aclaró que no quería que su petición se entendíera como que buscaba excluir a otros grupos.

El representante del Partido Independentista Puertorriqueño, Denis Márquez Lebrón, indagó sobre la necesidad de aprobar legislación para ayudar en los esfuerzos de la agencia, la representante Mariana Nogales Molinelli descubrió una discrepancia en las cifras de personas confinadas que ofreció Mellado López y la representante Lisie Burgos Muñiz del Proyecto Dignidad preguntó por el compromiso del presidente Biden para aumentar los cargamentos de vacunas que recibe la Isla.

Dos horas antes de que acabara la maratónica sesión, el representante del PNP Juan Oscar Morales Rodríguez recogió el sentir de muchos.

“Si hubiésemos escuchado las conferencias de prensa semanales que celebra el Secretario de Salud, los lunes y los viernes, nos hubiésemos dado cuenta que esta misma información que trabajo la discutía semanalmente ante los medios del país para informar al pueblo”, apuntó.

Entonces en medio de su breve alocución respaldó la designación de Mellado López, cuyo nombramiento todavía no ha sido evaluado por Senado.

“Creo que hemos adelantado la vista de confirmación. Así que nosotros como cuerpo debemos enviarle la transcripción al cuerpo hermano para que ellos la escuchen y darán cuenta que el doctor Mellado debe ser confirmado para el puesto de Secretario de Salud luego de haber escuchado como ha trabajado con la pandemia”, afirmó mientras en el Hemiciclo se escuchaban aplausos.

La próxima semana la Cámara celebrará otra vista de interpelación con la designada secretaria de Educación, Elba Aponte Santos.