Kiara Liz Ortega, la representante puertorriqueña en la competencia de Miss Universo, se alzó esta noche como una de las finalistas en la gala final que se realizó en Tailandia, en donde se coronó a Miss Filipinas, Catriona Gray. La segunda finalista fue Miss Venezuela, mientras que la primera finalista fue Sudáfrica.

Desde su llegada al país asiático, la reina puertorriqueña deslumbró con su simpatía y humildad, cualidades que reforzó durante la competencia con su gran dominio escenico y proyección en pasarela. Tanto en gala, casual como bañador, la reina lució impecable en todo momento.

Kiara Liz fue la primera de las semifinalistas en ser llamada al grupo de cinco finalistas, seguidas de Vietnam, Filipinas, Sudáfrica y Venezuela. La puertorriqueña respondió a la pregunta de por que la libertad de prensa era importante, tras los arrestos de periodistas ocurridos en algunos países.

'La prensa está para informarnos y mantener de las cosas importantes que pasan en el mundo. Ellos deben tener libertad de publicar la realidad de lo que está pasando sin olvidar nunca que deben ser sensibles y tener empatía, porque hay personas sufriendo en el mundo', dijo.

La filipina respondió a la pregunta sobre la legalidad de la marihuana y respondió que estaba a favor de utilizarla como medicinal.

'Estoy a favor de la utilización pero no recreacional, porque pienso en el ejemplo del alcohol y las drogas y eso me hace pensar que quizás no sea tan bueno', dijo.

Las tres finalistas se completaron con Filipinas, Sudáfrica y Venezuela.

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La noche inició con una impresionante y vistosa coreografía típica, más la bienvenida del comediante Steve Harvey, quien aprovechó para hacer par de bromas relacionadas al país. Luego, presentó al panel de jueces, compuesto por mujeres: Este año, el jurado está compuesto por Miss Universe 1988, Porntip 'Bui' Simon, la diseñadora filipino-americana Monique Lhuillier, Miss Nueva York 2015, Iman Oubou, la exconcursante de Miss USA, Janaye Ingram, la CEO de CIEN+, Lillian Gil Valleta, la arquitecta Richelle Louise Singson-Michael y Miss Universe 1992, Michelle Mclean.

Sin mucho preámbulo, las 20 semifinalistas fueron anunciadas, de acuerdo a sus respectivas regiones. Por Asia y África fueron Sudáfrica, Filipinas, Nepal, Vietnam y Tailandia. Filipinas y Tailandia fueron las más ovacionadas.

Le siguió el anuncio del grupo de Europa con Polonia, Belgica, Gran Bretaña, Hungría e Irlanda. La delegada de España, quien tenía toda la atención sobre ella por tratarse de una candidata trans, quedó fuera, contrario a lo que muchos esperaban, como muestra de inclusión. Sin embargo, se abrió un espacio dentro de la gala para reconocer su participación, que marca un momento histórico en este tipo de evento.

Tras la pausa, correspondió el turno a las Americas, grupo en el que la puertorriqueña competía por uno de cinco espacio contra 31 muy fuertes contrincantes. Del grupo entraron Curazao, Costa Rica, Canadá, Puerto Rico y Jamaica. De este grupo, quedó fuera Estados Unidos, que por lo general siempre logra clasificar ya que se trata del país organizador. En los pasados días, Estados Unidos vio bajar su popularidad despues de que publicara un vídeo en el que mencionaba que la candidata de Camboya no sabía hablar ingles y reía del comentario. Las críticas no se hicieron esperar. Sin embargo, la delegada logró colarse en el grupo semifinal gracias a los últimos cinco puestos que se reservan para el llamado 'wild card'. Las otras cuatro fueron Venezuela, Indonesia, Brasil y Australia.

Durante su entrevista informal con Steve Harvey al ser seleccionada en el grupo de America, la reina saludó a su papá que se encontraba en la audiencia y le dijo que esta sería una experiencia que recordará toda la vida.

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La joven reina lució regia con su cabello suelto y su vestido casual.

En la primera ronda, cada una debió hablar 'Que quieres que el mundo sepa de ti'. Tailandia se emocionó hasta las lágrimas al hablar de que este era un sueño en quien nadie creía y ella podía hacerlo realidad. Tailandia, por su parte, habló de cómo desearía continuar trabajando con los niños de su país. Kiara Liz Ortega se expresó al público en español y contó de cómo se ha convertido en una persona luchadora.

'El Universo debería saber de mí que soy luchadora y creyente, que no he tenido vida fácil y aunque muchas puertas se me han cerrado, no he perdido la fe y tampoco he dejado de creer en mí. Por eso siempre llevo un mensaje de esperanza e inspiro a las personas a seguir sus sueños, porque pueden lograr lo que quieran', dijo.

Luego, el grupo se redujo a 10: Sudáfrica, Vietnam, Venezuela, Filipinas, Costa Rica, Curazao, Nepal, Canadá, Tailandia y Puerto Rico.

En la ronda de trajes de baño impresionaron Venezuela, Sudáfrica, Vietnam y Puerto Rico.

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Para el desfile en gala, Kiara Liz mantuvo su cabello suelto y repitió el vestido de Jose Karlo que usó en la preliminar. Lució hermosa y juvenil, y volvió a dominar la pasarela. En este renglón, sin lugar a dudas, la candidata de Canadá robó miradas con un diseño ceñido, que llevaba una dramática falda al estilo hollywoodense, así como Filipinas, de rojo. Sudáfrica tropezó con su vestido de gala, pero logró el pase a la ronda final.

Puerto Rico no salía de la ronda preliminar desde el 2013 con Mónic Perez.

A minutos de comenzar la gala final, Denise Quiñones, directora de la franquicia local, realizó un 'live' junto al asesor de belleza del equipo, Clark Ivor, y enviaron todos sus buenos deseos a la reina puertorriqueña.

'Estamos felices, nerviosos, ansiosos, de todo un poco. Kiara esta agradecida de todo corazón, nos dijo que nos amaba y ya el destino está marcado. Pedimos que Dios ponga la mano sobre ella y que sea lo que Dios quiera. Me siento que es ya una reina. Ella ha llenado al pueblo de orgullo, así que desde ya es ganadora. Ya yo estoy celebrando', dijo Denise.