Hace más de una década había reemplazado a Rafael Ithier, fundador y dueño de la legendaria orquesta.

Willie Sotelo, pianista y director musical de El Gran Combo de Puerto Rico, falleció hoy. Tenía 61 años.

Hace más de una década el destacado músico reemplazó en ambas funciones al fundador y dueño de El Gran Combo, Rafael Ithier.

Sotelo padecía de cáncer y estaba hospitalizado en el Hospital Federico Trilla de Carolina.

Sotelo, natural de Mayagüez, se dio a conocer en la década del ochenta como director musical de la orquesta de Frankie Ruiz y luego con el Apollo Sound de Roberto Roena.

En El Gran Combo se convirtió en la pasada década y media en la mano derecha de Ithier, quien se mantiene al frente de la orquesta, pero con menos carga de trabajo a sus sobre 90 años de edad.

El mes pasado, El Gran Combo de Puerto Rico cumplió 60 años. El concierto para conmemorar sus seis décadas de trayectoria fue pospuesto. Estaba programado para celebrarse el domingo 29 de mayo.

“Luego de reunión con el staff administrador de El Gran Combo de Puerto Rico, presidido por don Rafael Ithier, Willie Sotelo, Luis Alfredo ‘Tati’ Maldonado, Jerry Rivas y el promotor/ productor del concierto, acordaron unánimemente posponer el concierto para otra fecha por anunciarse próximamente. Se trabaja arduamente con el Coliseo de Puerto Rico para reprogramar la nueva fecha”, expresó el comunicado enviado a los medios en ese momento.

Jannette Navarro, viuda de Sotelo, su hija Wilmalie, demás familiares, el maestro Ithier y compañeros de la orquesta piden espacio para sobrellevar tan difícil proceso y agradecen todas las muestras de cariño y oraciones para con ellos. Próximamente se estará brindando información de las exequias fúnebres.

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