A los funcionarios a cargo de contraterrorismo en Washington les preocupa cada vez más que el brazo regional más peligroso de Al Qaeda esté tratando de producir una ricina venenosa mortal, que se colocaría alrededor de explosivos pequeños para usarlos en ataques contra Estados Unidos.

Durante más de un año, según informes secretos de inteligencia, la organización afiliada a Al Qaeda en Yemen ha hecho esfuerzos para adquirir grandes cantidades de semillas de ricino, usadas para producir la ricina que es una toxina pulverulenta blanca que es tan letal que una sola mota puede matar si se inhala o llega al torrente sanguíneo, reporta The New York Times.

Funcionarios de inteligencia dicen que han recopilado evidencia de que agentes de Al Qaeda están tratando de mover semillas de ricino y agentes procesadores hacia un escondite en la provincia de Shabwa, en una de las accidentadas zonas tribales controladas por los insurgentes en Yemen. Los funcionarios dicen que la evidencia apunta a una serie de esfuerzos para preparar secretamente lotes del veneno, empacarlos alrededor de pequeños explosivos para después tratar de hacerlos estallar en espacios delimitados, como un centro comercial, un aeropuerto o una estación del metro.

Se informó sobre la amenaza primero al presidente Barack Obama y sus altos asesores en seguridad nacional el año pasado, y han recibido actualizaciones periódicas desde entonces, dijeron altos asesores al diario neyorquino. Funcionarios estadounidenses dicen que no hay indicios de que sea inminente un ataque con ricina, y algunos expertos dicen que la afiliada de Al Qaeda aún batalla con su desplazamiento como un arma efectiva.

Estos funcionarios también notan que la utilidad de la ricina como un arma es limitada porque pierde su potencia en condiciones secas y soleadas, y, a diferencia de muchos agentes nerviosos, la piel no la absorbe con facilidad. Yemen es un país caliente y árido, lo que representa un reto adicional para los extremistas que tratan de producir la ricina ahí.