Miércoles, 30 de noviembre de 2011 – Zarpa hacia Puerto Rico la ‘Expedición que salvó al mundo’ mientras en Puerto Rico ya nos salvábamos a nosotros mismos

Un día como hoy, hace 208 años, zarpó desde La Coruña hacia Puerto Rico, el buque español La María Pita para llevar a cabo la ‘Expedición que salvó al mundo’, la primera travesía alrededor del planeta con el propósito de llevar a cabo vacunaciones contra ‘El Rey del Terror’, la viruela.

Según lo narra el escritor Julián Moreira, ‘el 30 de noviembre de 1803, la expedición parte del puerto de La Coruña en el barco finalmente contratado para realizar la travesía. … (Una vez llega a Puerto Rico, su primera parada en América el médico encargado de la expedición, Balmis, el doctor español) descubre con desagradable sorpresa que la vacuna ha llegado ya a la isla. Desconcertado por la novedad, reacciona con quejas destempladas…

Sucedía que, acuciados por la necesidad de hacer frente a una enfermedad que producía auténticas sangrías humanas, el doctor Francisco Oller, (boricua) de origen catalán, contando con el apoyo del gobernador (de Puerto Rico) Ramón de Castro, había comenzado a vacunar en noviembre, aprovechando el cowpox proporcionado por las autoridades de la colonia (danesa) en Santo Tomás. La contrariedad de Balmis se produce por al menos tres razones. En primer lugar, celoso de su rigor científico, tiende a desconfiar de los demás, y así acusa al Dr. Oller, de manera injustificada, de incompetente. En segundo lugar; considera una descortesía que… el gobernador permitiera una actuación que se adelantaba a quienes contaban con todas las garantías de aplicar adecuadamente la vacuna; ello dio largas discusiones subidas de tono entre Balmis y el gobernador quienes se acusaron mutuamente de maltrato en cartas al rey. En fin el médico alicantino, (el español Balmis), teme que si la vacuna ya está introducida en las demás colonias, la costosa iniciativa de la metrópoli pierda su sentido…

Harto de sus acusaciones, el doctor Oller desafía a Balmis a que vacune de nuevo a los ya vacunados, y el alicantino comprueba por dos veces que el preservativo de la viruela ya no prende, señal de que los sujetos han quedado inmunes (por lo cual, el Dr. Oller logra mostrar que tenía toda la razón y logra vindicarse ante las falsas acusasiones). Esa evidencia, (aturde al Dr. Balmis), y en vez de reconocer lo inadecuado de su conducta, se niega a disculparse, mantiene su actitud depreciativa y soberbia’… y, así, sale de la isla derrotado por el doctor puertorriqueño que fue más pionero aun del médico español celebrado hasta hoy en día por haber dado la vuelta al mundo vacunando a miles de personas contra el terrible mal de la viruela.

‘Padecemos todos del vicio de estimar con exceso todo lo que viene de afuera y de despreciar por esnobismo pedantería lo poquísimo que nos va quedando de cultura propia.’

-Margot Arce de Vázquez

Para más información histórica, sigue a Hans Perl Matanzo y a Ana Gabriela González Oliva en Rico Puerto Rico.

Según lo narra el escritor Julián Moreira