Autoridades federales rompen red de dueños de farmacias y otros que vendían medicamentos ilegalmente, incluyendo Cialis y Ozempic.

Cuando no estaba manteniendo récords sobre sus caballos de carrera, Eric A. Aquino García compilaba recibos meticulosos de las transacciones que realizaba vendiendo medicamentos, pero el hombre no era distribuidor de medicamentos ni dueño de farmacia, y las transacciones que recogía en sus recibos no eran legales.

El lunes, Aquino García se declaró culpable en secreto ante la jueza federal Gina Méndez Miró y se convirtió en el primer dominó que cayó de una hilera que abarca siete farmacias, 27 acusados y 105 medicamentos. El esquema llegó a generar $13,954,271.30 en ganancias ilegales y puso en peligro a un número indeterminado de pacientes a los que le despacharon medicamentos sin tener seguridad sobre si era la potencia correcta, si habían sido preservados adecuadamente o si ya estaban expirados. Dos de los medicamentos son Cialis, para la disfunción eréctil, y Ozempic, popularmente usado para reducir peso.

El miércoles, Día Nacional del Farmacéutico, la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Puerto Rico reveló dos pliegos acusatorios, una querella y dos acuerdos civiles que imputan la operación de una “red de individuos y dueños de farmacia que a sabiendas y voluntariamente conspiraron… para involucrarse en la distribución al por mayor sin licencia y en la venta de medicamentos recetados que habían sido desviados y estaban mal etiquetados”. Once dueños y empleados de cinco farmacias enfrentan cargos de fraude en servicios de salud y otras dos farmacias ya aceptaron pagar por la vía civil.

Agentes encubiertos realizaron dos transacciones con Aquino García el 22 de agosto y el 27 de octubre de 2023. Luego ese año, el 14 de noviembre, allanaron su residencia y encontraron un inventario de medicamentos valorado en $3.4 millones. El expediente de su caso lleva a la conclusión de que en ese allanamiento, o después, las autoridades conocieron de los recibos en los que el hombre mantenía constancia de todas las personas a las que había vendido medicamentos y del balance de sus transacciones. El hombre está registrado como presidente de Aquino Stables LLC en Florida y Aquino S Tables LLC en Puerto Rico.

Aquino García aparece como cooperador no acusado en el pliego de los vendedores y dueños de farmacia y se mencionan sus “recibos”. Su negociación con fiscalía consistió en declararse culpable de cuatro cargos de maletiquetar medicamentos y distribuirlos sin licencia y pagar $750,000 a cambio de una sentencia que puede ser de dos años por delitos que conllevaban hasta tres años de cárcel. Esos delitos son menores que los que enfrentan los otros acusados, y que conllevan penas de hasta 20 años.

Otro engranaje importante en el esquema es Jorge “Jorge Pastilla” Rivera Pérez, quien está acusado solo en un pliego por separado con seis cargos de robo y tráfico de productos médicos, distribución de medicamentos sin licencia y maletiquetado de medicamentos con la intención de engañar. Al hombre se le describe como empleado de compras en una instalación médica de Manatí que tiene en su sótano un almacén con acceso controlado del cual Rivera Pérez habría extraído medicamentos que vendía mediante pagos en efectivo. Los cargos son por actos cometidos en septiembre y octubre de 2023.

Los dos casos civiles, que el jefe de fiscales federales W. Stephen Muldrow dijo que eran “similares” al esquema criminal, es por someter facturas para que les pagaran por una cantidad de medicamentos que era mayor a las que realmente habían obtenido por distribuidores legítimos. Por los hechos, que ocurrieron entre el 1 de octubre de 2021 y el 30 de septiembre de 2023, Farmacia Beatriz LLC, de Cidra, y su dueño, Edwin Valentín Rosario, pagaron $725,640, mientras que CDT Policlínica Familiar Florida, en el pueblo de Florida, y su dueño, Jesús Vázquez Santos, pagaron $1.3 millones y todavía les queda $100,000 por pagar. No hay detalles del volumen o el listado de medicamentos traficados ilegalmente mediante estos dos establecimientos.

“Al vender medicamentos con receta desviados y facturar a los planes médicos por medicamentos auténticos, estos acusados beneficiaron financieramente a los dueños de farmacia y defraudaron tanto a a los planes como a los clientes incautos de las farmacias”, indicaron las autoridades a la vez que subrayaron que los pacientes enfrentaron “riesgo significativo de daño” por la ejecución del esquema.

Naomi Gruchacz, directora de la agencia líder de la pesquisa, el despacho en Nueva York de la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud federal, explicó que el esquema no implicaba que los pacientes pagaran un precio distinto por el medicamento, sino que la fuente de enriquecimiento ilegal para las farmacias era comprar medicamentos a precio profundamente descontado fuera del sistema de control del gobierno, para entonces facturar a los planes y el gobierno el precio completo por ese medicamento. La funcionaria añadió que los pacientes que entiendan fueron afectados pueden llamar a su plan médico (MCS, MMM, Triple-S, Humana, First Medical Vital y Plan de Salud Menonita) para cambiar de proveedor. El Departamento de Salud ofreció también las líneas 787-641-4224 y 787-474-3300 para ayuda a beneficiarios.

Las farmacias con dueños y empleados involucrados son Monte Verde y Santa Oyala (Bayamón), Unity (Aibonito), San Antonio (Canóvanas) y Brisas del Mar (Luquillo). Entre los acusados, hay 14 a quienes se le imputa el rol de vender medicamentos al por mayor sin tener licencia para ello. Uno es el exbaloncelista profesional, actual dirigente de equipos juveniles, Eddin Orlando “Guayacán” Santiago Cordero a quien, específicamente, se le acusa por traficar con anticoagulantes y medicamentos para tratar diabetes.

Los hechos ocurrieron entre 2018 y hasta ahora. Las autoridades listaron los siguientes medicamentos traficados: Advair, Albuterol, Alphagan, Anoro Ellipta, Arnuity Ellipta, Aspen Dexamfetamine, Atripla, Atrovent, Azopt, Bepreve, Biktarvy, Breo Ellipta, Brilinta, Budesonide, Bumetanide, Byrdureon Pen, Cialis, Chloramphenicol, Collagenase Santyl, Combigan, Combivent Respimat, Daliresp, Delstrigo, Descovy, Dovato, Edurant, Eliquis, Enbrel, Entresto, Famotidine, Farxiga, Flovent, Fluticasone, Genvoya, Humalog, Humira, Hydroxyzine Hydrochloride, Incruse Ellipta, Invokana, Janumet, Jardiance, Ketorolac, Lantus, Linzess, Novolog y Ozempic, entre otros.

Hubo un arrestado en Florida, Marlon “Chamo” Marino Leal, a quien se le imputa fraude postal por envío de medicamentos desviados y maletiquetados.

“La desviación se refiere a los procesos mediante los cuales los medicamentos recetados se sacan del canal legítimo de distribución y luego se reintroducen en él. Una vez que un medicamento recetado se desvía fuera de los canales regulados de distribución, se vuelve difícil, si no imposible, para los reguladores como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), las autoridades policiales o los usuarios finales saber si el paquete del medicamento contiene realmente el medicamento correcto o la dosis correcta”, explicó fiscalía federal, que asignó el caso al fiscal Wallace Bustelo.

Gruchacz exhortó a proveedores, u otras personas que estén involucrados en esta conducta actualmente, a que aprovechen las herramientas de su oficina para reportarse a sí mismos y llegar a negociaciones con las autoridades. El enlace es este.

Los acusados y sus roles en la conspiración fueron:

Propietarios y empleados de farmacias

Valerie M. Cintrón Rivera: copropietaria de Farmacia Monte Verde en Bayamón, PR.

Maria T. Rivera Fuentes: copropietaria de Farmacia Monte Verde en Bayamón, PR.

Jaime Figueroa Ramos: propietario de Farmacia Santa Olaya en Bayamón, PR.

Elisa Cruzado Ramos: farmacéutica de Farmacia Santa Olaya en Bayamón, PR.

Nivia Ríos Matos: técnica de farmacia de Farmacia Santa Olaya en Bayamón, PR.

Raúl Morera Llera: copropietario de Farmacia Unity en Aibonito, PR.

Enid M. Rivera Rosario: copropietaria de Farmacia Unity en Aibonito, PR.

Gerardo A. Romero Marcano: copropietario de Farmacia San Antonio en Canóvanas, PR.

Sheila Rodríguez Agosto: copropietaria de Farmacia San Antonio en Canóvanas, PR.

Gabriel A. Rodríguez Malavé: copropietario de Farmacia Brisas del Mar en Luquillo, PR.

Rosaida Torres: copropietaria de Farmacia Brisas del Mar en Luquillo, PR.

Distribuidores mayoristas no autorizados

Alberto “Bertín” Meléndez Nieves

Angel L. “Aguacate” Santiago Cruz

Eddin Orlando “Guayacán” Santiago Cordero

Eric J. “Eric Manía” Collazo Rivera

Javier E. “Tato” Ortiz Rivera

Holvin E. “Holvin” Avilés Carmona

Marlon E. “Chamo” Marino Leal

José M. “Chema” Amalbert Rohena

Miguel A. “Dr. Hacienda” Rojas Reyes

Rosa M. “Puruca” Méndez González

Antonio F. “Portilla” Portilla Arzola

Reynaldo “Bebo Canales” Guzmán Martínez

Moisés O. “Billy” Heredia Tineo

José A. “Potala” González Maldonado