Los dos partidos decisivos serán esta noche

LOS ÁNGELES - El controvertido pero emocionante 'play-in' de la NBA baja el telón este viernes con dos partidos a cara o cruz: el Miami Heat contra los Chicago Bulls en el Este y los Minnesota Timberwolves frente al Oklahoma City Thunder en el Oeste.

Después de que Los Angeles Lakers (Oeste) y los Atlanta Hawks (Este) se sacaran el billete para las eliminatorias en la primera ronda del 'play-in', este viernes la NBA conocerá a los dos equipos que cerrarán el cuadro en la búsqueda por el anillo.

El Heat, que cayó en casa ante los Hawks, tendrá una última bala también en Miami frente a los Bulls, a partir de las 7:00 pm.

Tras una decepcionante actuación frente a Atlanta (105-116), el conjunto que dirige Erik Spoelstra se enfrentará a unos Bulls que sorprendieron y eliminaron a los Toronto Raptors a domicilio (105-109) gracias a los 39 puntos de un gran Zach LaVine.

Dos especialistas en el tiro a media distancia acapararán los focos en este encuentro: Jimmy Butler, ex de Chicago, en los Heat y DeMar DeRozan en los Bulls.

El "premio" para el ganador será enfrentarse en la primera ronda de los playoffs del Este a los temibles Milwaukee Bucks del griego Giannis Antetokounmpo, el conjunto con el mejor balance de toda la liga en la temporada regular (58-24).

En el Oeste, los Wolves deberán dejar atrás sus convulsos y polémicos últimos días si quieren clasificarse para las eliminatorias en el partido que les medirá a los Thunder a partir de las 9:30 pm.

El pívot francés Rudy Gobert, suspendido un encuentro tras dar un puñetazo a su compañero Kyle Anderson durante un tiempo muerto, volverá en Minesota, que terminó cayendo el martes en la prórroga ante los Lakers (108-102) tras desperdiciar un +15 en el tercer cuarto.

Las esperanzas de los Wolves pasan también por la recuperación de un Anthony Edwards negado ante los Lakers (9 puntos con un lamentable 3 de 17 en tiros de campo).

Por su parte, los jóvenes y muy prometedores Thunder tratarán de extender su meritorio curso después de eliminar el miércoles a los New Orleans Pelicans, novenos en el Oeste (118-123).

Shai Gilgeous-Alexander (32 puntos) y Josh Giddey (casi triple-doble con 31 puntos, 9 rebotes y 10 asistencias) fueron fundamentales ante Nueva Orleans.

Los Thunder y los Bulls se convirtieron además en los dos primeros equipos que, en la breve historia del play-in (empezó en 2020), ganan un partido de este minitorneo tras acabar en la décima posición en la temporada regular.

El vencedor del Wolves-Thunder se verá las caras en la primera ronda de los 'play-off' ante los Denver Nuggets del serbio Nikola Jokic, ganador del MVP en los dos últimos cursos.

Sin pausa tras el cierre del 'play-in' este viernes, los primeros cuatro partidos del los playoffs de la NBA se jugarán este sábado: los Philadelphia 76ers contra los Brooklyn Nets, los Boston Celtics frente a los Atlanta Hawks, los Cleveland Cavaliers ante los New York Knicks, y los Sacramento Kings contra los Golden State Warriors.