El legendario ala-pívot Tim Duncan, de los Spurs de San Antonio, anunció hoy, lunes, de manera oficial su retirada de la competición tras 19 años en el baloncesto de la NBA con el mismo equipo y cinco títulos de liga conseguidos.

Duncan, de 40 años, durante su brillante carrera también fue seleccionado 15 veces el Partido de las Estrellas, ganó dos premios de Jugador Más Valioso (MVP) de la NBA, y se convierte en el segundo profesional que más tiempo estuvo con el mismo equipo, junto con el exbase John Stockton (Utah Jazz).

El primero fue el exescolta Kobe Bryant, de Los Ángeles Lakers, que jugó 20 temporadas, mientras que el ala-pívot alemán Dirk Nowitzki, que sigue con los Mavericks de Dallas, puede empatarlo o superarlo, ha jugado 18 temporadas con el equipo tejano.

Otros dos exjugadores, el exala-pívot Karl Malone (Jazz) y el exescolta Reggie Miller (Indiana Pacers) también estuvieron 18 temporadas con el mismo equipo.

Su presencia con el equipo de los Spurs fue el fundamento que permitió al legendario entrenador Gregg Popovich establecer una nueva dinastía en el baloncesto profesional.

El puesto de Duncan ya tiene reemplazó con la llegada del ala-pívot español Pau Gasol, que el pasado 4 de julio firmó por los Spurs por dos temporadas y algo más de 30 millones de dólares.

Duncan, que no tuvo al deporte del baloncesto como su preferido cuando era niño, lo comenzó a jugar ya en el preparatoria, se convirtió en uno de los mejores de la NBA en su puesto.

El veterano exjugador tenía como deporte preferido la natación, que practicaba en su país de origen, las Islas Vírgenes, pero tras el paso del huracán Hugo, que destruyó la piscina de su casa en St.Croix, fue lo que cambió la historia de su carrera profesional.

Nada más conocerse el anuncio oficial de su retirada, compañeros, rivales, exjugadores y profesionales de los medios de comunicación han reaccionado con una alabanza generalizada por el comportamiento que siempre tuvo dentro y fuera del campo.

Además de destacar la gran aportación que hizo a la NBA también subrayan el espíritu competitivo 'único' que tenía dentro del campo, aunque su actitud pudiese demostrar que era un jugador 'blando'.

Desde LeBron James hasta Bryant, pasando por Nowitzki, y el nuevo compañero que tuvo el año pasado, el ala-pívot LaMarcus Aldridge, todas las grandes estrellas de la NBA admiten que 'amaban' lo que Duncan hacia en el campo y además del respeto que tenía en cada momento con los rivales.

'??Díganme que no es así!!!', escribió Nowitzki, quien se enfrentó cara a cara con Duncan en 90 ocasiones. 'El más grandioso alero de poder en la historia!'.

Aldridge, que rechazó ofertas económicas muy superiores por llegar a la organización y tener la oportunidad de jugar con Duncan, en su Twitter se mostró agradecido por todo lo vivido junto al que ya es su excompañero.

'El mejor ala de poder en la historia! Gracias por los recuerdos viejo. Un gran jugador y compañero de equipo', escribió Aldridge, lo mismo que hizo el escolta argentino Manu Ginóbili, al que tuvo de compañero 14 temporadas.

'El más grande', frase que utilizaron otros profesionales, entre quienes se encuentran el escolta Dwyane Wade (Chicago), el pívot DeMarcus Cousins (Sacramento) y el ala-pívot Paul Millsap (Atlanta).

Los equipos de la NBA, sin distinción también han trasmitido de manera oficial la admiración y la definición de su carrera como 'asombrosa' y merecedora en un futuro cercano de un puesto garantizado en el Salón de la Fama.

La gran clase y diferencia de Duncan con el resto de los jugadores es que tenía un espíritu incansable de luchador, más agresivo que nadie a la hora de competir, pero nunca permitió que sus emociones internas fuesen exteriorizadas en el campo.

Además tenía una filosofía de equipo como nadie, porque lo daba todo y se acoplaba a lo que fuese necesario para ayudar al resto de los compañeros y conseguir la victoria.

No había nunca para Duncan un partido diferente, todos eran iguales, había que salir al campo a dar el máximo de esfuerzo y conseguir la victoria, una filosofía que siempre le identificó por completo con el entrenador Popovich.

Esa identificación especial es la que ha hecho que Popovich tenga previsto para mañana, martes, una rueda de prensa cargada de emociones, en la que hablará sobre la decisión y carrera de Duncan.

Mientras que otro entrenador que tuvo a Duncan como compañero en el campo y luego de asistente, Steve Kerr, el máximo responsable técnico de los Warriors de Golden State, admitió que nadie tiene duda que se trata de uno de los cinco principales profesionales en la historia de la NBA.

'Pero sobre todo es uno de los cinco más grandiosos compañeros de equipo, que completó una carrera excepcional', destacó Kerr a través de su Twitter.

Duncan, que estableció una marca ganadora de 1,072 triunfos con 438 derrotas en la competición regular de liga, la mejor en la historia de la NBA en 19 temporadas, y también en el resto de los deportes profesionales en Estados Unidos, logró promedios de 19 puntos; 10.8 rebotes; 3 asistencias y 2.2 tapones.

El exjugador concluyó su carrera con 26,496 puntos (decimocuarto de todos los tiempos), 15,091 rebotes (sexto) y 3,020 tapones (quinto).