Por segundo año consecutivo, un puertorriqueño nacido en la isla participa del Fin de Semana de Estrellas de la NBA.

No, no se trata de Carmelo Anthony, pues aunque figura en el cuadro inicial de las Estrellas del Este, Carmelo nació en Estados Unidos. Y tampoco hablamos del habilidoso armador mayagüezano José Juan Barea, o de los jugadores de segunda generación, Mo Harkless, de Orlando, o Ricky Ledo, de Dallas… tristemente, ninguno de estos tres fue escogido para participar en este fin de semana estelar.

Pero tranquilos, que desde Canóvanas, Puerto Rico, llegó a Nueva Orleans un ala-pívot de 6'4', un boricua, con ganas de representar el baloncesto puertorriqueño que tantos laureles mundiales ha ganado a través de la historia.

Se trata de Edwin ‘Pancho' González, que esta tarde participará en el Juego de Deporte Unificado que presenta las ‘Special Olympics', un partido de baloncesto adaptado que es auspiciado por la campaña ‘NBA Cares'. Este juego consiste de dos mitades de 20 minutos, en las cuales 12 baloncelistas de ‘Special Olympics' de alrededor del mundo han sido escogidos para participar junto a leyendas de la NBA, y jugadores activos, tanto de esa liga como de la WNBA. El juego se efectuará en el All- Star Jam Session Center Court en Nueva Orleans.

'Es el segundo puertorriqueño que ha sido escogido', dijo a NotiCel el presidente del ‘Special Olympics Puerto Rico', el licenciado José Barea.

'El año pasado José Benítez fue escogido y esta vez ‘Pancho' es el segundo. Él está allá desde el viernes con su entrenador Jesús Rivera, que es maestro de educación especial en la escuela La Esperanza Luis Palés Matos, de Puerto Nuevo, y funge como su tutor en la competencia y es su entrenador hace tiempo. Ayer estuvieron trabajando en reconstruir el patio de una escuela en Nueva Orleans junto a jugadores y leyendas de la NBA. Para ‘Pancho' eta es una experiencia inmensa', expresó en alusión al viaje del atleta de 28 años de edad.

Según su perfil en la información del juego que provee la NBA, González quisiera algún día retar a Kobe Bryant, quien dice ha sido la principal influencia en su juego. 'Quiero ser el próximo Kobe Bryant y preguntarle ‘Quieres jugar conmigo?'', dijo González.

Bueno, no sabemos si pudo conocer a Kobe, pero al menos estuvo y estará ahí de tú a tú con otros grandes de la NBA. Por ejemplo, ayer recibió una clínica de parte del ex enebeísta dominicano Felipe Gómez y el armador de los Portland Trailblazers Damien Lillard, uno de los mejores bases esta temporada en la NBA. Además, compartió, dijo Barea, con 'varios jugadores que estarán esta noche en el Juego de Estrellas'.

De hecho, González compartirá con grandes nombres esta tarde en el Equipo del Oeste en el que figura. Primero que nada, allí estarán los experimentados atletas internacionales de ‘Special Olympics' Valerie Lynch, de Irlanda, y los estadounidenses Mackenzie Beauvais-Nikl, Samuel Schwabb, Paul Hoffman y Jacob Majors. Pero también compartirá cancha con otros compañeritos de equipo. Allí habrán dos leyendas ‘noventosas': el ex alero alemán de los Supersonics de Seattle, Detlef Shrempf, y el ‘Hombre de Hierro' A.C. Green, otrora centro de los tiempos de gloria de los Suns de Phoenix. Además, dirán presente los jugadores de la NBA Trey Burke y Tim Hardaway, jr., y las canasteras de la WNBA, Lindsey Harding y Ruth Riley.

Sus rivales del Este también tienen un trabuco. Cuentan con buen talento de ‘Special Olympics' en las figuras del escolta chino Chen Xiao Shan, el alero senegalense Kadidiatow Genenieve Kone y el centro filipino Raymond ‘Big Mac' Cacaspac, los francotiradores estadounidenses Sephonne Mack y Travis Jackson y la armadora egipcia Hoba Mohammed Kulal El Sayed. Ese equipo lo completan las leyendas Dikembe Mutombo, uno de los centros africanos más poderosos en la historia de la NBA y Ron Harper, quien ganó campeonatos tanto con Michael Jordan y Scottie Pippen, como con Bryant y Shaquille O'Neal; las jugadoras de WNBA Elena Delle Donne y Tamika Catchings; y los de la NBA Michael Carter-Williams y Víctor Oladipo.

A continuación les traemos una galería fotográfica de lo que ha sido la experiencia de ‘Pancho' González en el Fin de Semanas de Estrellas de la NBA. Para ver en vivo el partido, a las 2:00 PM, pulse aquí.