La orquesta comandada por Luisito Figueroa celebra su aniversario con nuevo tema.

Puede tener el récord de ser la orquesta puertorriqueña de salsa que más cantantes ha acompañado en 25 años de existencia y, por esa misma razón, Abran Paso también puede ser la orquesta con la instrumentación más variada en sus presentaciones.

Originalmente, el concepto de la orquesta, fundada en 1999 por el percusionista Luisito Figueroa, era tocar los clásicos de Larry Harlow, pero luego se les materializó acompañar a grandes cantantes salseros como Adalberto Santiago, Ismael Miranda, y Junior González, entre muchos otros, por lo que la orquesta se vio obligada a adaptarse musicalmente a cada estilo y sonido del artista que acompañaba.

“Nosotros nos vimos obligados constantemente a cambiar la instrumentación y el repertorio y eso es un reto porque la gente espera que suene como la original de ese artista al que estamos acompañando”, dijo Figueroa en entrevista con NotiCel.

“Hemos hecho música de Larry Harlow, de Miranda, de Barretto y de casi todas las figuras de la Fania. Y cuando hacemos tributo al Tumbao de Pacheco reducimos la orquesta a lo que era aquel grupo y hasta traemos a un trompetista que tocó con Pacheco para que dirija. Por eso, mis músicos deben tener la capacidad y versatilidad para tocar diferentes estilos y repertorios”, indicó el bongosero.

Trayectoria de logros

En 25 años, la orquesta ha acompañado y logrado colaboraciones con artistas de renombre internacional como Adalberto Santiago, Ismael Miranda, Yolanda Rivera, Junior González, Meñique, Luigi Texidor, Sammy González, Pedro Brull, Camilo Azuquita, Tito Allen, Pichie Pérez, Simón Pérez, Choco Orta, Mel Martínez, Papo Sánchez y Pete Bonet, entre muchos otros.

“Ya son más de 40 artistas a los que hemos acompañado y esa es una meta que sobrepasamos porque jamás pensé que la orquesta iba a acompañar a tantos artistas. Tampoco me imaginé que nuestra instrumentación se alterara tanto porque depende del artista que acompañemos”, recordó.

Harlow fue su primer padrino y quien bautizó a la orquesta como “Abran Paso”, luego Santiago fue su segundo padrino y Miranda el tercero. Todos ofrecieron su total apoyo al trabajo de Figueroa.

Uno de los momentos más emocionantes de la historia de la orquesta ocurrió en 2014 cuando fue invitada a participar en el Día Nacional de la Salsa, pero para recrear a la recordada Orquesta La Terrífica, evento para el cual contó con la dirección del maestro Joe Rodríguez, fundador y director de La Terrífica.

“Fue un momento bien emocionante porque fue el Día Nacional de la Salsa de mayor asistencia. Ese año tuvimos el reto de recrear a La Terrífica y tuvimos a los cantantes Pichie Pérez, Héctor Tricoche y Mannix Martínez cantando sus viejos éxitos”, rememoró Figueroa.

Luego, por cinco años consecutivos, Abran Paso fue la orquesta base del “Crucero de la Salsa” en los que acompañó a decenas de cantantes. Esos cruceros fueron organizados por el “Búho loco”, locutor de la emisora Z-93.

Hoy, Abran Paso ofrece una combinación de clásicos de la salsa tradicional con temas originales. “Ya la gente asocia la orquesta con salsa dura, de los 70. A veces hacemos algo de salsa romántica, pero nuestro sello distintivo es la salsa tradicional. Me da mucha satisfacción tocar esta música”, afirmó el director, natural de Vega Alta, Puerto Rico.

Tres producciones y otra en agenda

Son tres producciones las que Abran Paso ha logrado sacar al mercado tanto en formato físico como digital.

En 2015 debutó discográficamente con “Back to the 70’s”. Luego aparecieron “Salsa radioactiva” (2018) y “Clásicos en vivo Vol. 1” (2021).

Contrario a las presentaciones en vivo, en las grabaciones Figueroa trabaja con una instrumentación fija con una sección de vientos compuesta por dos trompetas y dos trombones.

“Otra meta original fue lograr nuestra primera grabación y ya llevamos tres, para cuatro”, comenta el director. Toda esa música está disponible en las plataformas digitales de la orquesta y su canal de YouTube.

Sobre la producción “Clásicos en vivo Vol. 1”, Figueroa recordó que la idea se la dieron varios seguidores de la orquesta y aprovechó el tiempo disponible durante la pandemia para buscar audios de sus presentaciones en vivo y recopilarlos en un CD.

“Me entretuve buscando esos temas y logré hacer ese disco. La idea es hacer es un segundo volumen porque conseguí bastantes audios”, indicó.

Otro elemento característico de sus producciones es que siempre incluye un tema navideño, para promover en esa época.

Desafiando el calendario

Para celebrar el vigésimo quinto aniversario, Figueroa comisionó un tema al compositor y músico Eduardo Zayas, quien le entregó el tema “Desafiando el calendario”, con arreglo musical de Wilmer Herrera.

“Este tema lo produjo y lo escribió Eduardo Zayas. El arreglista fue el venezolano Wilmer Herrera. Le indiqué claramente que el arreglo fuera tradicional, no moderno sino de salsa clásica. Es lo que caracteriza a nuestra orquesta, además de que es mucho más bailable”, manifestó el director.

Los cantantes son Henry Santiago, Doel González y Jean Carlos Rivera. “Jean Carlos es la nueva adquisición de la orquesta… lo había descubierto Roberto Roena. Cantaba con el Apollo Sound, pero al morir Roena lo rescatamos y lo tenemos nosotros. Doel y Henry son ya veteranos. Henry es una de las voces más solicitadas en grabaciones salseras para los coros. Es una voz espectacular”, afirmó.

“Los gigantes de la salsa”

La pasión de Figueroa por la salsa no se limita a su trabajo en la orquesta, sino que desde 1992 “quema fiebre” en su programa de radio “Los gigantes de la salsa” en el que incluye música tropical de todos los tiempos, principalmente del estilo tradicional.

El programa ha sido parte de la programación de varias emisoras del área norte de Puerto Rico y actualmente se transmite por la emisora “online” Borinquendigital.com, que retransmiten varias emisoras digitales en Puerto Rico, Panamá y Perú.

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