La NASA anunció el lunes a los cuatro tripulantes que llevarán a cabo la histórica misión en la órbita de la Luna abordo de la nave Artemis II, cuyo lanzamiento está programado para el 2024.

Los especialistas Christina Koch, los condecorados pilotos Victor Glover, Reid Wiseman y el canadiense Jeremy Hansen, fueron seleccionados para completar lo que será la primera misión tripulada del programa en orbitar la Luna, volando más lejos en el espacio que ningún ser humano desde el programa Apolo.

El astronauta puertorriqueño Joseph Acaba, Jefe de la Oficina de Astronautas del Centro Espacial Johnson, junto a la directora de este centro, Vanessa Wyde, tuvieron a su cargo la apertura de la ceremonia donde fueron develados los nombres de los cuatro astronautas, entre ellos el primer canadiense.

Christina Koch, de 44 años, cuenta con seis caminatas espaciales, y tiene el récord del vuelo espacial más largo realizado por una mujer, con un total de 328 días en el espacio. Koch es también ingeniera eléctrica y ha ayudado a desarrollar instrumentos científicos para múltiples misiones de la NASA. También ha pasado un año en el Polo Sur, una ardua estancia que bien podría prepararla para la intensidad de una misión a la Luna.

Victor Glover, es un aviador naval de 46 años que regresó a la Tierra tras su primer vuelo espacial en 2021 después de pilotar el segundo vuelo tripulado de la nave Crew Dragon de SpaceX y pasar casi seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional. El veterano de cuatro caminatas espaciales obtuvo una maestría en ingeniería mientras trabajaba como piloto de pruebas.

Reid Wiseman, es un aviador naval condecorado y piloto de pruebas de 47 años que fue seleccionado por primera vez para ser astronauta de la NASA en 2009. Fue jefe de la oficina de astronautas hasta noviembre de 2022.

Mientras, que Jeremy Hansen fue seleccionado para ser astronauta hace casi 14 años, pero esperaba por su primera misión de vuelo. Este piloto de caza de 47 años se convirtió recientemente en el primer canadiense encargado de la formación de una nueva promoción de astronautas de la NASA.

En 2024 volarán alrededor de la Luna y se convertirán en los primeros humanos en ver de cerca este lugar en 50 años. También serán los primeros humanos en volar en la nueva nave espacial Orión, que completó una misión automática sin tripulación el año pasado.

Artemis II volará más lejos en el espacio que ningún ser humano desde el programa Apolo y preparará el camino para que la tripulación de Artemis III pise la Luna en 2025, todo ello a bordo del cohete más potente del mundo y a un precio que para entonces se aproximará a los $ 100,000 millones.

Antes de dimitir como jefe de astronautas, Wiseman también fue responsable de la decisión de ampliar el grupo de astronautas elegibles para volar con el fin de incluirse a sí mismo. Aunque inicialmente la NASA había considerado que 18 astronautas formarían el "Equipo Artemis" y podrían volar en misiones a la Luna, Wiseman amplió el grupo de candidatos a todos los 41 astronautas en activo de la NASA.

Vea el mensaje del presidente Joe Biden a los integrantes de la misión luego del histórico anuncio:

The @NASA Artemis II crewed mission around the Moon will inspire the next generation of explorers, and show every child – in America, in Canada, and across the world – that if they can dream it, they can be it. pic.twitter.com/X8q3GLTBiQ

— President Biden (@POTUS) April 3, 2023

Here they are. @SenBillNelson announces the #Artemis II crew, the next astronauts to fly around the Moon:@Astro_Christina@Astro_Jeremy@AstroVicGlover@Astro_Reid

We go together. https://t.co/XdUizg2Wye pic.twitter.com/6Yo4I2lKeJ

— NASA (@NASA) April 3, 2023