Cuando la economía de una ciudad va bien, sus barrios atraen a nuevos habitantes deseosos de hacerse con buenas oportunidades de empleo; una llegada que puede expulsar a los vecinos con menos ingresos y que se conoce como gentrificación, el fenómeno que lideran Washington y Nueva York en el país.

Si bien la gentrificación aumenta el valor de las propiedades y genera inversiones en áreas que estaban abandonadas o deterioradas, tambien desplaza a aquellos residentes que no se benefician de la mejora económica y, de pronto, no pueden afrontar los altos precios que sus nuevos vecinos están dispuestos a pagar.

Según un estudio publicado hoy por la Coalición Nacional de Reinversión Comunitaria (NCRC, en ingles), siete ciudades de EE.UU. concentraron la mitad de los procesos de gentrificación desde el año 2000 hasta 2013: Nueva York, Los Ángeles, Washington, Filadelfia, Baltimore, San Diego y Chicago.

Todas estas urbes poseen economías vibrantes que, al tiempo que mejoraron la vida de muchos trabajadores, obligaron a más de 130,000 personas a abandonar sus barrios, al sentirse incapaces de afrontar los nuevos costes de vida.

Los residentes hispanos y afroamericanos son los principales afectados por este fenómeno.

Más de 110,000 habitantes afroamericanos abandonaron las zonas que tradicionalmente habitaban y casi 25,000 latinos sufrieron la misma experiencia, indica el informe.

Washington fue la ciudad donde más vecinos afrontaron procesos de gentrificación en relación con su población total: Al menos 20,000 residentes afroamericanos de la capital se marcharon de sus barrios por la llegada de nuevos habitantes con mejores estudios, empleos e ingresos.

Así, el 40% de los barrios de Washington fueron gentrificados, situando a esta urbe como la líder en el número de áreas de bajos ingresos transformadas gracias a su altísimo crecimiento económico.

Otra gran zona metropolitana, Nueva York, la más poblada del país, fue la ciudad en la que más personas abandonaron sus vecindarios por el mismo motivo.

De acuerdo con el estudio, aquellos barrios que experimentaron este proceso de gentrificación son los mismos que en el año 2000 se situaban por debajo del 40%, según el nivel de ingresos medio de sus habitantes y el valor de su mercado inmobiliario.

A pesar de que este fenómeno se concentró en ciudades grandes y dinámicas, tambien apareció en lugares más pequeños, especialmente en las áreas más próximas a las zonas comerciales.

Por ejemplo, en Portland (Oregón) el 13% de la comunidad afroamericana fue desplazada de sus barrios a lo largo de la decada analizada.

Pero la dinámica general provoca, tal y como denunció esta organización, que 'solo un puñado de las ciudades más grandes del país' reciban inversiones en infraestructuras y acojan a habitantes con altos ingresos.

'Mientras, otras regiones de EE.UU. languidecen', apunta el informe.

Además, la investigación dio con otro fenómeno paralelo a la gentrificación: Al tiempo que los barrios más pobres atrajeron a nuevos vecinos que elevaron en poco tiempo su nivel y coste de vida, aquellos lugares de ingresos moderados o medio-bajos no experimentaron ese proceso gentrificador.

Esas áreas 'permanecieron empobrecidas', no recibieron inversiones y tampoco propiciaron auges en la construcción, lo que, por otra parte, las mantiene 'vulnerables a futuras gentrificaciones y desplazamientos'.