La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) solicitó hoy 'con urgencia' 30 millones de dólares (casi 24 millones de euros) para luchar contra el ebola en Guinea, Liberia y Sierra Leona.

Es el presupuesto que consideró necesario para llevar a cabo el programa lanzado hoy -Programa de Respuesta Regional para África Occidental-, para detener la propagación de la enfermedad, abordar las necesidades tanto inmediatas como a largo plazo de seguridad alimentaria y nutricional y crear resiliencia.

El proyecto se centrará en ayudar a 90.000 familias vulnerables en estos tres países africanos, 'cuyo suministro de alimentos y medios de vida se ven amenazados por el efecto perjudicial que la epidemia de ébola está teniendo en las economías rurales, la agricultura y los mercados'.

Los fondos, según detalló la FAO en un comunicado, se destinarán a 'contribuir a salvar vidas al detener la propagación de la enfermedad a través de la movilización social, la formación y la sensibilización' y también a 'impulsar los ingresos y la producción agrícola para salvaguardar los medios de vida.

Además servirán para 'crear resiliencia en las comunidades frente al riesgo de enfermedades y fortalecer la coordinación para mejorar la respuesta'.

El coordinador de la respuesta ante la emergencia y responsable del Centro Subregional de Resiliencia de la FAO (Dakar), Vicent Martin, destacó que los esfuerzos se destinarán tanto a ayudar a los asociados de las Naciones Unidas a 'detener la trágica pérdida de vidas humanas' como a 'proteger los ingresos, niveles de nutrición y seguridad alimentaria'.

El programa incluirá campañas de sensibilización para reducir el riesgo de infección; impulsará la producción de cultivos, la ganadería y la pesca; introducirá estrategias de microfinanciación para salvaguardar los ingresos de los agricultores y establecerá sistemas de alerta temprana para reducir el riesgo de contagio tanto en personas como en animales.

Además, fomentará la coordinación entre países afectados y se asegurará de que cuenten con recursos, 'colmando la falta de conocimientos, compartiendo mejor la información sobre las mejores prácticas y creando redes de colaboración'.

'Estas iniciativas no pueden esperar', advirtió el subdirector general de la FAO y representante regional en África, Bukar Tijani, porque 'el brote está ya reduciendo el poder adquisitivo de los hogares vulnerables, lo que significa menos comida en sus platos y un mayor riesgo nutricional para las familias que tienen ya dietas de subsistencia'.

Además, apuntó que 'el miedo y la estigmatización amenazan también con reducir las actividades agrícolas, poniendo en peligro la seguridad alimentaria'.

La FAO describe la situación como 'preocupante' y alerta de que si el problema no se resuelve ahora, 'el impacto actual de la epidemia en los medios de vida puede conducir a consecuencias a largo plazo en la vida de los agricultores y las economías rurales'.

Asimismo, recuerda que en Sierra Leona el 47 % de los encuestados señaló que el ébola ha perturbado considerablemente sus actividades agrícolas.

En el distrito de Lofa, el área rural más afectada en Liberia, los precios de los productos básicos -incluidos los alimentos- han aumentado entre el 30 y el 75 % sólo en el mes de agosto de 2014.

Aunque la organización aseguró que ha movilizado fondos propios para apoyar los esfuerzos de las Naciones Unidas y los gobiernos, consideró que 'se necesita mucho más y de inmediato'.