El servicio religioso oficial en memoria de Nelson Mandela comenzó hoy a las 11:58 hora local (09:58 GMT) en el estadio de fútbol FNB de Johannesburgo, donde miles de personas cantan y bailan en honor al expresidente sudafricano.

La ceremonia, a la que asisten un centenar de jefes de Estado, empezó con el himno nacional de Sudáfrica, y fue seguida por parlamentos de familiares de Mandela y de líderes internacionales como los presidentes de EEUU, Barack Obama; Brasil, Dilma Rousseff; y Cuba, Raúl Castro.

Obama, agradeció al pueblo de Sudáfrica haber 'compartido a Nelson Mandela con nosotros'.

'Mandela es el último libertador del siglo XXI', manifestó Obama poco después de ser recibido con una gran ovación en el estadio FNB de Johannesburgo, donde se celebra el oficio.

Por su parte, Castro ensalzó a Mandela como 'un ejemplo insuperable para América Latina y el Caribe', que a su juicio 'avanzan hacia la unidad y la integración'.

'La Humanidad no podrá responder a sus colosales desafíos ni a su propia existencia sin una concentración de esfuerzos entre todas las naciones' como la que promulgó Mandela, dijo Castro en el oficio religioso oficial que se celebró en el estadio FNB de Johannesburgo.

Mandela fue 'símbolo supremo' de la 'lucha revolucionaria' y un 'profeta de la unidad y de la reconciliación', que supo dirigir a su pueblo 'en la batalla contra el 'apartheid' y en el camino hacia una nueva nación', añadió.

Gracias a él, Sudáfrica 'superó la esclavitud y la segregación racial', aseguró.

Según Castro, 'Cuba tiene sangre africana', porque también luchó 'por la libertad y por el fin de la esclavitud', por lo que 'el pueblo cubano ocupa lugar especial en el corazón de los pueblos de África'.

Castro protagonizó un gesto sin precedentes antes del comienzo del oficio religioso, cuando se dio la mano con el presidente de EEUU, Barack Obama.

Un centenar de jefes de Estado o de Gobierno, Obama y Castro entre ellos, participaron en el oficio religioso por Mandela, que falleció el pasado jueves.

Además de encontrarse en el antiguo gueto negro de Soweto, donde Mandela vivió durante años, el estadio fue escenario en 1990 de uno de los primeros discursos pronunciados después de salir de la cárcel por el que fuera el preso político más famoso del mundo.

Cerca de cien pantallas han retransmitido la ceremonia en espacios públicos de todo el país y en otros tres estadios de Johannesburgo.