Julio Pabón dice que su idea finalmente "está despegando"

Ver a muchos peloteros de Grandes Ligas usar anoche el número 21 le trajo al puertorriqueño Julio Pabón muchas emociones, ojos aguados y la satisfacción de que el mensaje que comenzó a llevar en el 2005 finalmente “despegó”.

Pabón fue el creador, en ese año, del Movimiento Retire21, que busca que Major League Baseball (MLB) retire el número que usó el ídolo boricua Roberto Clemente durante su carrera con los Piratas de Pittsburgh.

Para Pabón han sido muchos años de intensas luchas, logros y decepciones que lo han llevado a estar semiretirado del movimiento que él creó. Pero afirmó que lo que pasó ayer en MLB, le reafirma que la idea que puso a correr cada año tiene más adeptos.

“Por ejemplo, Joey Cora (coach de los Piratas) sacó un video hace unos días exhortando a todos a que usaran el 21. ¡Eso me hizo sentir tan feliz! Yo tengo un video de Cora, de cuando él era jugador, y decía que no estaba de acuerdo con el retiro del 21. Esa entrevista fue para un documental y decidimos no incluir esa expresión”, recordó Pabón.

“Y el video de esta semana me dio a entender que mucha gente que quizás no estaban de acuerdo o no entendían la razón hoy sí la ven y para mí el movimiento está despertando. Sé que las cosas no se consiguen rápidamente. Para el retiro del número 42 de Jackie Robinson se tardaron 16 años, nosotros llevamos 15”, dijo a Pabón en entrevista con NotiCel.

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El también productor de eventos deportivos indicó que la lucha de Retire21 ha sido contra viento y marea.

“Cuando empezamos eran muy pocos los que estaban de acuerdo y los que estaban de acuerdo no querían decirlo públicamente para no tener problemas con MLB. Empezó en el 2005 de forma comunitaria pero en el 2006 lo hicimos a nivel nacional de Estados Unidos en una conferencia de prensa en Pittsburgh. Eso fue una experiencia increíble”, recordó.

De paso, la familia Clemente, aunque nunca se había unido oficialmente al reclamo del retiro del #21, ha visto con buenos ojos la campaña desarrollada por Pabón. No fue sino hasta esta semana que Roberto Clemente hijo anunció públicamente que la familia se unirá, por primera vez, al reclamo del retiro del número.

Sin embargo, de acuerdo con Pabón, MLB ha dicho que la principal razón para no retirar el #21 es que, si se retira, otras minorías pudieran entonces pedir lo mismo para sus peloteros íconos. MLB solo ha retirado el #42 de Jackie Robinson porque fue el primer negro en ser contratado como jugador en Grandes Ligas.

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“Pero hay que mirar a la persona realmente. No por lo que hizo Clemente en el béisbol sino por lo que hizo fuera del terreno. Pocos conocen esa historia de Clemente en todos los sectores, de cómo él ayudaba a blancos negros y latinos por igual. Clemente fue discriminado por su color y por su ascendencia y él fue bien vocal. Y siendo novato no le importó y habló en contra de la discriminación y a favor del movimiento de Martin Luther King. Era un tiempo en el que atletas de casi ningún deporte no se atrevían a decir algunas cosas. Y eso caía mal”, explicó.

Pabón admitió que su campaña le creó problemas entre ejecutivos de MLB.

“Me salí un tiempo porque me causó problemas con MLB. Esa es una organización muy conservadora. Tuve que bajarle dos -como decimos en Puerto Rico- a lo que estaba haciendo porque mis actividades los estaban asustando. Tuve que aguantarme un poco, pero no me he alejado”, reveló.

Pabón dijo que tiene en planes crear una organización educativa que sea la que se encargue de ahora en delante de llevar el mensaje de lo importante que fue Clemente para el béisbol y los puertorriqueños.

“Fue un paso de mucho avance lo que ocurrió anoche. Pero lo que yo quiero es que un día un niño entre al parque de Minnesota, Chicago, San Luis o cualquiera otro y cuando mire a los números retirados esté el 21 y le pregunte a sus padres quién fue ese pelotero… lo que quiero es que no se olviden de la grandeza de ese hombre”, manifestó.

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