La compañía IOTA Impact fue contratada sin subasta por la Oficina de Gerencia y Presupuesto y sin tener oficinas en Puerto Rico.

El senador del Partido Popular Democrático (PPD) Javier Aponte Dalmau, destapó lo que considera es una serie de irregularidades en el programa de descentralización del Departamento de Educación (DE), luego de la contratación de una subsidiaria de la compañía IOTA Impact, dedicada a hacer estudios de mercado.

La empresa no tiene experiencia previa en el sistema público de enseñanza, dijo el legislador.

Aponte Dalmau denunció que esta contratación se dio luego de que Chris Soto, asesor del secretario del Departamento de Educación de los Estados Unidos, refiriera a Andrés Satizábal, CEO de lOTA Impact, para que fuera parte de las estrategias de descentralización bajo el programa IDEAR.

Sin embargo, en su página web la compañía señala que sus servicios están dirigidos solo al mercadeo y a realizar encuestas.

En una vista pública del Senado presidida por Aponte Dalmau en mayo, Satizábal indicó que estuvo asesorando a Soto por casi un año sin recibir remuneración alguna (pro- bono) y sin que mediara un contrato.

También indicó que antes de brindar esa asesoría, solo había venido a Puerto Rico de vacaciones y no conocía cómo funcionaba el DE.

Aponte Dalmau levantó bandera y descubrió que esta empresa, IOTA Impact, aparece solo con oficinas en Nueva York, Bogotá y Colombia y carece de presencia en Puerto Rico.

De esta compañía sale otra, una subsidiaria llamada IOTA CONSULTING, incorporada en Puerto Rico el 16 de marzo de 2023 y ya el 26 de mayo de 2023 había obtenido su primer contrato con el DE.

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Esto sin una subasta formal por parte de la Oficina de Gerencia y Presupuesto (OGP), dijo Aponte Dalmau. El contrato fue por $5.1 millones.

NotiCel le solicitó reacción a OGP y esa agencia aseguró que realizaron un proceso competitivo previo a la contratación.

“Estos hallazgos nos llevan a levantar unos elementos particulares con respecto con un contrato leonino. Es una firma de research de mercadeo. Es una firma que técnicamente se dedica a evaluar oportunidades de negocio, tecnología, marketing, pero no son consultores de educación…”, explicó Aponte Dalmau.

“El DE lo que hace es despilfarrar los fondos que no llegan al salón de clase como se ha evidenciado con el caótico inicio de clases, con las condiciones precarias de los planteles escolares y sus salones…”, añadió.

El propio Código de Ética del DE federal establece que están prohibidos los contratos con conflicto de intereses.

En la conferencia de prensa también se indicó que el 23 de mayo de 2023, el gobernador Pedro Pierluisi había firmado una orden ejecutiva creando IDEAR. Sin embargo, IOTA Consulting envió una propuesta a la Fortaleza antes de que se creara formalmente el programa de descentralización.

Para el 26 de mayo de 2023, se firmó el contrato antes mencionado por $5.1 millones y cuatro días después el gobernador anunció la orden ejecutiva.

El 19 de septiembre de 2023, la compañía sometió unas enmiendas para cambiar su contrato y una semana después, firmaron por $9.6 millones hasta el 31 de diciembre de este año.

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Con esa enmienda trabajarían en la fase dos de IDEAR, que se enfoca, según dijo Satizábal en la audiencia pública, en darle apoyo a la operación de la Oficina de IDEAR, su instalación y coordinar planes de comunicación. Igualmente, asumieron funciones en el área de comunicaciones para organizar mesas redondas, entrevistas y media tours del programa.

Siete meses después, la compañía sometió otra propuesta para la fase tres, siendo la única licitadora.

El pasado 3 de julio, se le pagó $4 millones adicionales. La compensación total para la empresa en año y medio es de casi $20 millones.

Aponte Dalmau también descubrió que bajo la firma de IOTA Impact hay dos corporaciones adicionales que están en Puerto Rico.

IOTA Impact tiene las oficinas en edificios residenciales de lujo como The Fairmont en el Upper East Side de Nueva York y en una residencia de cuatro pisos en Washington, D.C. La información fue proporcionada por el propio CEO de la compañía en la pasada vista pública.

Las otras corporaciones son: RVM Professional Services y Corporation Service Company, que tienen la misma dirección en Puerto Rico. Específicamente en el Reparto Mendoza en Humacao y su agente residente es el contable Roberto Vélez Medina..

El equipo del senador llamó a la dirección en Nueva York para conocer si se podía rentar los espacios para propósitos de oficina, pero les indicaron que solo son para residencias.

Para Aponte Dalmau, tener varias corporaciones significa un método para evitar posibles demandas a la firma principal que fue contratada por Educación. Además de que nunca han tenido oficinas en Puerto Rico.

La cantidad sustanciosa de dinero pagada a IOTA Impact solo es para que realicen, según el portavoz de la mayoría en el Senado, presentaciones y recopilación de información de reuniones de grupos en las mesas de trabajo. Además, asistir al director del programa de IDEAR, Roger Iglesias, realizar encuestas de opinión y hacer relaciones públicas.

En la vista pública se le realizó un requerimiento de información para que entregaran evidencia del plan de encuestas que ha realizado en el DE a base del programa de IDEAR, pero hasta la fecha, no lo han hecho.

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Aponte Dalmau dejó sobre la mesa la posibilidad de realizar otra vista pública para que OGP rinda cuentas después de aprobar los contratos sin subasta, así como Roger Iglesias.

También solicitó a la secretaria del DE, Yanira Raíces Vega, que le pida a la OGP que cancele el contrato.

"Le pido a la secretaria que cancele el remanente de este contrato de este contratista ante las irregularidades aquí señaladas... Es hora ya que este proyecto de IDEAR deje de ser programa para conceder contratos leoninos y que pudieran ir a equipar escuelas, mejorar el desempeño de los estudiantes o mejorar las condiciones de trabajo del personal de carrera del DE", concluyó.

Oficina de Gerencia y Presupuesto (OGP) se defiende

Mientras la OGP mencionó a este diario digital que los procesos administrativos se cumplieron cabalmente antes de contratar a IOTA Impact.

"La Oficina de Gerencia y Presupuesto (OGP) llevó a cabo un proceso competitivo en el que se emitió un RFP previo a la contratación realizada", fue la respuesta de la OGP en declaraciones escritas.

Enviaron a este diario digital la carta enviada el 30 de junio de 2023 que notifica la necesidad de adquirir servicios profesionales para el DE.

"La OGP solicita propuestas para obtener servicios profesionales o consultivos dirigidos a viabilizar una reorganización de las funciones que realiza el Departamento de Educación de Puerto Rico (DEPR). El Gobierno de Puerto Rico propone una reinvención de la estructura organizacional y funcional del DEPR a fin de aumentar su eficiencia en su gestión para promover que los fondos públicos lleguen efectivamente al salón de clases, mejorando el rendimiento académico. Así pues, se requiere de una firma legal autorizada a prestar servicios en Puerto Rico", destaca la misiva.

La fecha de cierre para las entidades interesadas para presentar sus propuestas era en o antes del lunes, 10 de julio de 2023.

Se adjunta contrato realizado a IOTA Impact, así como la carta de notificación de la OGP.