Recuento de las personalidades que pasaron "a otro plano" en el año que termina.

Cada fin de año solemos recordar a aquellas figuras que partieron "a mejor vida" para agradecer su legado, en la mayoría de los casos. NotiCel les presenta un recuento de las figuras públicas que fallecieron este año 2023 en varios ámbitos de la vida pública.

Política y vida pública

Víctor Villalba – Líder sindical que se destacó como presidente de la Central Puertorriqueña de Trabajadores por muchos años desde el año 2000. Antes presidió la Unión de Empleados de Casino de Puerto Rico. También fue miembro de la Junta Directiva del semanario Claridad por muchos años. Murió el 30 de enero.

Marisol Malaret – La primera puertorriqueña en ganar la corona del concurso Miss Universe falleció el 19 de marzo en San Juan a los 73 años. Luego del certamen se destacó en distintas facetas ligadas a las comunicaciones como directora de la revista Caras, y en la televisión, en programas como Ética TV (Canal 6) y Frecuencia Ética (Canal 40). También se destacó como modelo y empresaria.

Víctor Marrero – Exsenador del PNP falleció el 19 de abril. Fue senador por el Partido Nuevo Progresista desde 1993 hasta el 2000 cuando fue convicto por apropiarse ilegalmente de $600 destinados para un acondicionador de aire de una clínica de salud en Arecibo. Murió en Vega Baja a los 84 años.

José Aníbal Díaz Collazo – El representante del PPD murió de cáncer el 24 de abril. Llegó a la Legislatura en 2015 tras el fallecimiento del entonces representante Carlos Vargas Ferrer y representó al distrito 29 hasta su muerte. Tenía 52 años.

Jorge Pierluisi Díaz – Dedicó gran parte de su vida al servicio, iniciando su carrera como teniente del Ejército de Estados Unidos. Además, fue servidor público por ocho años en los que fungió como secretario del Departamento de la Vivienda de Puerto Rico. Don Georgie fue también un ingeniero civil destacado que presidió la Asociación de Contratistas Generales en Puerto Rico y recibió el Premio Alejandro Herrero, el más alto honor de la industria de la construcción. Era el padre del gobernador Pedro Pierluisi Urrutia.

Luisa “Piti” Gándara – Fue primera dama y legisladora del Partido Popular Democrático. Era esposa del exgobernador Aníbal Acevedo Vilá y maestra de profesión. En 2013, Gándara fue seleccionada para sustituir a Jorge Colberg Toro como representante por acumulación. Falleció el 14 de junio tras una larga batalla contra el cáncer. Tenía 69 años.

José Arsenio Torres – El exsecretario de Educación y analista político falleció el 14 de agosto a los 98 años. Fue profesor universitario y ocupó varios cargos en la Universidad de Puerto Rico hasta su jubilación en 1989. En la política, fue senador por el Partido Popular Democrático y candidato a comisionado residente. Fue designado secretario de Educación en 1993, posición que ocupó por un año. Pero fue como analista político como mejor se le recuerda.

Kate Donelly de Romero Barceló - La exprimera dama Kate Donnelly, viuda del exgobernador Carlos Romero Barceló, falleció en la tarde del lunes, 18 de septiembre. Tenía 86 años. Donnelly, que fue primera dama de Puerto Rico de 1977 hasta 1985, popularizó -siendo anglosajona- la frase 'Besitos de Coco'. El tiempo en el que acompañó a su esposo en la política fue un momento histórico y de nacimiento del Partido Nuevo Progresista (PNP), en el que Barceló y el grupo de estadistas adoptaron la palma de coco como símbolo del partido.

Alfredo Salazar – Expresidente del Banco Gubernamental de Fomento. Fue candidato a comisionado residente en Washington por el PPD en 2008, pero perdió esa elección frente a Pedro Pierluisi. Murió el 11 de noviembre.

Norberto Nieves – Fue representante del PNP por el distrito por el distrito 14. Fue convicto en diciembre del 2021 y sentenciado a 24 años de cárcel por apropiación de fondos públicos, falsificación de documentos y traspaso de documentos falsificados. No obstante, luego de tres años en la cárcel de Bayamón, en el 2004 salió a la libre comunidad al beneficiarse del privilegio de libertad bajo palabra. Murió el 16 de noviembre.

Ramón Enrique Torres - El veterano periodista y hombre ancla falleció el 13 de diciembre tras una larga batalla con el cáncer de garganta. Tenía 71 años. Torres inició su carrera periodística en 1976 en Telemundo, laborando junto al fenecido periodista Aníbal González Irizarry. Era padre de la también reportera Layza Torres, con quien compartió espacio de noticias en 2011 en Las Noticias y también durante la versión matutina, Tu Mañana, en donde laboró junto a Elwood Cruz.

Nydia Cotto Vives – La presidenta de la Oficina del Fiscal Especial Independiente falleció de cáncer el 14 de diciembre. Cotto Vives se desempeñó como abogada, consultora en agencias como el Banco de la Vivienda, el antiguo Departamento de Servicios Sociales, la Oficina de la Procuradora de las Mujeres, la Administración de Corrección y la Junta de Libertad Bajo Palabra, organismo que presidió. También fue secretaria de Corrección y Rehabilitación, jueza Superior y jueza de Apelaciones.

Artes plásticas, radio, televisión, teatro y música

Marianito Artau – El destacado locutor falleció en la tarde del 6 de enero. Era hijo del recordado locutor y productor Mariano Artau y se destacó por ser una de las voces más reconocibles de la radio. Fue disc jockey, director de programación, productor de programas, presentador de programas de televisión y maestro de ceremonias. Se le recuerda como la voz oficial de la emisora Salsoul.

Irvin García - El cantante y percusionista, quien formó parte fundadora del grupo Haciendo Punto en Otro Son, falleció el 17 de enero. El artista padecía de cáncer de hígado. García también fue fundador, a principios de los 80, del grupo Atabal 4, junto a Héctor Rodríguez.

Héctor Rey – El cantante recordado como “El guaraguao de la salsa” falleció el 25 de enero a los 54 años. Rey se dio a conocer como cantante con la orquesta Salsa Fever a finales de los 80 y en 1991 se publica su primer álbum como solista “Al duro” para el sello MP, del que se convirtió en un gran éxito el tema “Te propongo”. Grabó dos álbumes más, pero su mayor éxito lo cosechó en países como Colombia y Panamá, a donde viajaba frecuentemente para interpretar sus éxitos.

Gloria Sáez – Se destacó como diseñadora de vestuario para un sin número de obras teatrales y programas televisivos y fue profesora de vestuario en el Departamento de Drama de la UPR-Río Piedras. Nació en España, pero se radicó en Puerto Rico en 1960 y permaneció en la Isla desde entonces. Falleció el 28 de enero a los 91 años por causa de una pulmonía.

Henry Lafont – Fue un exitoso empresario y figura de la televisión por muchos años. Su verdadero nombre era Julio Enrique Pancorbo Ortiz. Fundó el reconocido Parador Villa Parguera, pero fue más conocido por su programa de televisión “Showtime” en el que hacía pareja de comedia con El Casanova, espectáculo que también realizó por muchos años en el parador. Murió el 17 de febrero.

Jaime “Megüi” Rivera – El cantante y percusionista de La Solución murió el 22 de febrero a los 69 años. Era hermano de Roberto “Bola” Rivera, fundador y director de La Solución, orquesta de la que Megüi fue cantante y conguero desde el inicio y en varias etapas. Rivera fue la voz de grandes clásicos salseros como “Una canita al aire”, “Morena consentida”, “Amor para dos”, “Es tan inmenso”, “La ruina”, “Anónimo a mi vecina” y “Una canita más”, entre otros.

Francisco Rodón – El destacado pintor falleció el 18 de marzo a los 88 años. Natural de San Sebastián, se destacó por sus fieles retratos de personalidades de la política, el arte y la cultura latinoamericana, entre ellos el de Luis Muñoz Marín; el escritor argentino Jorge Luis Borges y la bailarina cubana Alicia Alonso. Durante los años 60 diseñó carteles para diversas actividades culturales en la UPR-Río Piedras y en 1968 fue nombrado Pintor Residente de la Universidad de Puerto Rico.

Rosita Palmer – Bailarina y coreógrafa, se destacó por años como parte del dúo Rosita y Mariano, junto a su entonces esposo Mariano Montesinos. Falleció el 20 de junio a los 79 años. Estuvo varios meses en el hospital por varias razones: una caída que le fracturó una cadera, una infección bacteriana y covid. Fue coreógrafa del recordado grupo Menudo.

Ramón Saldaña – Cantante, músico y actor que se destacó desde joven en varios grupos musicales. Se le recuerda por su etapa como músico y cantante en distintos hoteles de San Juan, Nueva York y otras ciudades de Estados Unidos. Su primera grabación como solista fue un disco de 45 revoluciones en 1980 bajo el sello Alhambra que contenía los temas “Qué bella es mi tierra” y “Amanecer”. Aparte de su trabajo musical, logró un bachillerato en Humanidades de la Universidad de Puerto Rico y estudios postgraduados en el Conservatorio de Música de Puerto Rico. Como actor, participó en varias telenovelas y obras de teatro. Murió el 23 de junio.

Félix “Junior” Echevarría – El veterano locutor falleció el 11 de julio. Desde joven trabajó en la radio y fue uno de los fundadores del recordado programa radial “El gufeo matutino” en el que compartía protagonismo con Moonshadow. Desde hacía décadas laboraba en las emisoras de Uno Radio Group, especialmente como locutor de noticias en NotiUno.

Nobel Vega “Tío Nobel” – Vega, quien durante décadas repartió alegría entre los niños dando vida a su personaje, el Tío Nobel, falleció en la mañana del 7 de agosto. Tenía 92 años. Vivía con su familia en la ciudad de Miami. Para la generación que se crió en los años 70 y 80, el Tío Nobel, siempre es recordado como aquel hombre vestido de capitán con una chaqueta roja, pantalón blanco y gorra de capitán, que animaba las tardes infantiles de Telemundo.

Carlos Camacho - Una de las voces del famoso cuarteto Los Hispanos, falleció el 11 de agosto a los 73 años. Debutó profesionalmente como cantante en los años 70 con la orquesta Tempo 70, luego fue corista de grandes intérpretes boricuas como Lucecita Benítez, Ednita Nazario, Sophy y Carmita Jiménez, entre otros. En 1990 se integró a Los Hispanos, con quienes cosechó innumerables éxitos. Al convertirse al cristianismo a finales de los 90 se preparó como pastor del Concilio de Iglesias del Nuevo Testamento y, junto a su esposa, se mudó a Ponce, donde realizó su labor pastoral.

Antonio Molina - Será recordado como pintor y una figura muy respetada como gestor cultural y crítico de arte. Cubano de nacimiento, Molina también fue escritor. Su obra puede ser vista en instituciones de renombre como el Museo de Bellas Artes en La Habana, el Museo de Ponce en Puerto Rico, y la Universidad de Columbia, entre otros. Murió el 12 de septiembre a los 95 años.

Joe Rodríguez – El trompetista y director de la Orquesta La Terrífica murió el 13 de septiembre a los 77 años por complicaciones relacionadas con la diabetes. Se integró a la Sonora Ponceña en 1968 y grabó varias producciones con la banda dirigida por Quique Lucca hasta que desavenencias entre ellos llevaron a Rodríguez a abandonar la orquesta junto con otros músicos en 1972, entre ellos el cantante Tito Gómez, y así fundar La Terrífica. Su orquesta creó grandes éxitos considerados clásicos del género salsero como “Pura”, “Casa Pobre, Casa Grande”, “Por todas partes”, “Canción de los pobres”, “Ni llanto ni velorio” y “Hinca la yegua”, entre otros.

Gary Núñez – El fundador y director del grupo Plena Libre falleció la mañana del 14 de octubre víctima de cáncer de páncreas. Veterano músico que comenzó en los años 70 en el grupo folklórico Moliendo Vidrio, siempre defendió la música autóctona puertorriqueña, especialmente la plena y la bomba. A fines de los años 80 experimentó con el jazz latino al crear el grupo Caribe Jazz. En 1993 funda Plena Libre, grupo con el que alcanzó la internacionalización.

Luis Antonio Rivera “Yoyo Boing” – Falleció el 30 de noviembre en el Hospital del Maestro en Hato Rey. Tenía 93 años. El también locutor de radio era considerado uno de los pioneros de la televisión puertorriqueña. Se inició en la televisión 1954, trabajando en programas de comedia y telenovelas. Se dedicó también al doblaje. Durante la década de 1980 fue gerente general de las emisoras WKVM-AM y WORO-FM (Radio Oro), pertenecientes a la Arquidiócesis de San Juan. Como parte de su trayectoria se destaca la realización de programas de comedia, sin la necesidad de recurrir a la vulgaridad.

Celso Clemente – El destacado percusionista falleció el 22 de diciembre a los 59 años tras haber sufrido un derrame cerebral tres semanas antes. Fue integrante de diversas orquestas de salsa como la de Tommy Olivencia, Tony Vega y Tito Rojas, donde fue director musical. Como músico de grabaciones fue uno de los más prolíficos en Puerto Rico.

También murieron este año Mario César Ríos, músico y cantante de la época de la nueva trova puertorriqueña; Israel “Junito” Cruz, percusionista por 30 años de Andy Montañez; Luigi Texidor Jr. cantante salsero, hijo del legendario Luigi Texidor; y Tito Faberllé, bongosero que perteneció a las orquestas de Bobby Valentín, Roberto Angleró y Kim de los Santos, entre otras.

Deportistas

Rickín Sánchez - El productor y comentarista deportivo falleció el 17 de enero. Tuvo una larga carrera como narrador y comentarista deportivo y productor de eventos deportivos, particularmente en el boxeo. En el primer lustro de la década del ochenta, se convirtió en uno de los rostros más conocidos de la televisión puertorriqueña al ser el anfitrión del programa "Las Superestrellas de la Lucha Libre" de la Capitol Sports Promotions. Posteriormente, también fue el fundador del canal Videomax.

Adalberto Peña - El expelotero y excoach del béisbol profesional falleció el 19 de enero luego de una batalla con el cáncer de esófago. Tenía 63 años. Como jugador profesional vistió los colores de los Criollos de Caguas, Indios de Mayagüez y Senadores de San Juan como jugador del cuadro, desde la década del 70 hasta los años 90. Además, jugó en seis temporadas con los Astros de Houston (1981 y de 1983 al 1987) en la MLB. También fue coach y dirigente en el béisbol Doble A con los Mulos de Juncos, Maratonistas de Coamo, Samaritanos de San Lorenzo y Bravos de Cidra y también de la selección nacional.

Ashie González - La primera mujer en ganar oro para Puerto Rico en un Campeonato Mundial de Bolos, Alda “Ashie” González, falleció el 29 de junio, comunicó la Federación de Bolos de Puerto Rico. González debutó como miembro del equipo nacional de Puerto Rico en los Campeonatos de la Zona Americana de la Federation Internationale des Quilleurs de 1966, cuando obtuvo una medalla de bronce en la prueba por equipos. Representó a Puerto Rico en ocho Campeonatos de la Zona Americana de la FIQ, cuatro Campeonatos Mundiales de la FIQ, dos Juegos Panamericanos y seis Copas del Mundo.

Luis Hiraldo – El destacado jinete fue encontrado muerto el 20 de julio en su hogar en Canóvanas. Tenía 31 años. el cuerpo no presentaba signos de violencia. Hiraldo se inició como aprendiz el 1 de enero de 2010. Ese año se convirtió en el mejor novato al ganar 177 carreras terminando segundo en la estadística general de jinetes. Fue ganador de 14 eventos clásicos y representó a Puerto Rico en pruebas internacionales como el Clásico Del Caribe, celebrado en 2013 en Panamá. Acumuló 1,118 victorias en 6,506 oportunidades entre Puerto Rico y Estados Unidos.

Daniel “Pipino” Alicea – El exboxeador falleció el 8 de septiembre a los 50 años por una hemorragia cerebral tras varios años padeciendo de leucemia. Hizo campaña en las categorías pluma y súper pluma y terminó su carrera con marca de 30-7-2 con 22 ko’s. Perdió en sus únicas dos oportunidades por un título mundial.

Guillermo “Willie” Hernández – El destacado lanzador, que en las Grandes Ligas era conocido como Willie Hernández, ha sido el único lanzador puertorriqueño en ganar un Premio Cy Young, que se otorga al lanzador del año en cada liga de las Mayores. Ganó el de la Liga Americana, además del premio al ‘Jugador Más Valioso’ de la Liga Americana en 1984, después de llevar a los Tigres de Detroit al campeonato de la Serie Mundial. Falleció el 20 de noviembre a los 69 años en su casa en Florida.

Rosario Vega de Raíces – Líder del deporte en Toa Baja y exapoderada de las Llaneras de la Liga del Voleibol Superior Femenino, falleció el 14 de diciembre debido a causas relacionadas a la enfermedad de Parkinson, que le venía aquejando desde hace unos años. Tenía 80 años. Le dio a Toa Baja su primer campeonato en el voleibol superior en 1999.