Los residentes señalaron que la esterilizadora se ubica muy cerca de las urbanizaciones Brisas del Mar, La Margarita, Villa Cofresí y Villa Esperanza, a diferencia de la mayoría de las instalaciones en los Estados Unidos.

Una decena de residentes de las comunidades Brisas del Mar, La Margarita, Villa Cofresí y Villa Esperanza en Salinas se manifestó a las afueras de la empresa Steri-Tech este jueves por el supuesto peligro que representa la actividad operacional de la esterilizadora para los vecinos.

En un comunicado de prensa, los manifestantes aseguraron que la Agencia de Protección Ambiental federal (EPA, por sus siglas en inglés) había alertado, hace dos años, que las familias cercanas a las instalaciones tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer.

Sin embargo, el ente federal solo orientó a la empresa a colocar un equipo que supuestamente limita las emisiones óxido de etileno (EtO).

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“Llevamos 38 años siendo impactadas (las comunidades) por la contaminación proveniente de Steri-Tech (...) En un área tan afectada como la nuestra, con una alta incidencia de personas con cáncer y otras condiciones de salud, esto nos sigue preocupando”, dijo la presidenta de la Asociación de Residentes de La Margarita, Wanda Ríos Colorado.

Según la EPA, el EtO es un carcinógeno humano que podría desencadenar condiciones como leucemia linfocítica, mieloma y linfoma no Hodgkin en personas que se expongan prolongadamente a dichos gases.

La nueva maquinaria de control de emisiones, además de no ser segura para los vecinos -según alegaron-, es “significativamente” más ruidosa que otros equipos anteriormente instalados.

“Aquí no se puede dormir bien con ese ruido. El mismo está afectando la paz y tranquilidad de todas las personas, especialmente a nuestros adultos mayores. Incluso, cuando Steri-Tech instaló ese nuevo equipo, hubo varias explosiones”, sostuvo Glorisela Santiago, vecina en Brisas del Mar.

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Altos funcionarios de la EPA, indicó Ríos Colorado, descubrieron que Steri-Tech cumple mínimamente con los requisitos para la eliminación de el EtO, y debido a que la chimenea de la esterilizadora “no alcanza la temperatura necesaria para incinerar el óxido de etileno”, la agencia federal le impuso una orden de violación que, actualmente, se está impugnando en el Tribunal de Apelaciones de Nueva York.

“No hay ninguna razón por la cual la EPA deba negarse a volver a monitorear el aire en las comunidades cercanas a Steri-Tech en Salinas (...) La comunidad le exigió a las representantes de la EPA que se hicieran estudios de salud en las zonas donde la propia agencia confirmó que el riesgo de cáncer, entre otras condiciones y en donde Steri-Tech no está cumpliendo con la reglamentación vigente”, mencionó Lourdes Ramos, residente en La Margarita.

Las comunidades también pidieron a la empresa optar por otro método menos nocivo para la salud y que la EPA realice un nuevo monitoreo de aire que certifique que las instalaciones cumplen con los requisitos de reducción de riesgos.