El sector enfrenta los efectos del cambio poblacional de Puerto Rico

La drástica reducción en pacientes y el incremento en sus costos de operación mantiene a la industria hospitalaria de Puerto Rico en una difícil situación que se anticipa llevará a nuevas quiebras y a la consolidación adicional de hospitales.

Esa es la principal conclusión del análisis del sector realizado por la empresa consultora Estudios Técnicos (ETI) y la compañía de contabilidad Galíndez LLC, y publicado en su informe “Industria hospitalaria: su mercado y situación financiera”.

Durante la presentación no se hizo mención al impacto en las operaciones de los hospitales de los planes médicos.

“Uno de los principales factores que está incidiendo en la salud financiera de los hospitales es la reducción y envejecimiento de la población en Puerto Rico. El cambio en la estructura demográfica de la Isla tiene dos impactos importantes: primero, reduce la cantidad de pacientes y segundo, reduce la rentabilidad del hospital porque es más costoso servir las necesidades de salud de los adultos mayores, el grupo poblacional de más crecimiento en Puerto Rico”, sostuvo el presidente de ETI, Graham Castillo.

El informe concluye que este sector ha servido 80,000 pacientes menos en los pasados seis años, ha incurrido en varios procesos de quiebras, y experimenta una reducción de empleados y camas.

Ante estos enormes retos, concluye este análisis, se anticipa un proceso de más consolidación de hospitales, protección y reestructuración bajo los procedimientos de la corte de quiebras y alianzas con otros sectores de la industria de la salud que les permitan su fortalecimiento económico y su estabilidad operacional.

El informe concluye que este sector ha servido 80,000 pacientes menos en los pasados seis años, ha incurrido en varios procesos de quiebras, y experimenta una reducción de empleados y camas.

Algunos de los datos ofrecidos que revelan la difícil situación de este sector de salud incluyen que la tasa de ocupación de camas se redujo en Puerto Rico, entre el 2013 y el 2022, en más de 12 puntos porcentuales, de 74.1% a 62.26%. Ello contrasta con la situación en Estados Unidos donde la tasa de ocupación de camas aumentó en el mismo periodo de 49.1% a 53.2%.

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Para el 2021, añaden, se atendieron 80,000 pacientes menos que en 2016. En el 2016 se atendieron 336,929 pacientes y en el 2021 se atendieron 257,528, por lo que el factor de pérdidas económicas de los hospitales en Puerto Rico es mayor al de las instituciones en Estados Unidos.

“Los hospitales boricuas han perdido en seis años un promedio de 5.6% de lo que ingresan de Servicios a Pacientes, en comparación con una pérdida en promedio de 1% en Estados Unidos”, indican.

Por otro lado, la cantidad de empleados de hospitales en la Isla se redujo en casi 6,000 entre 2016 y 2021, de 31,263 a 25,416, ello en gran medida por la reducción en la hospitalización.

La tasa de ocupación de camas se redujo en Puerto Rico, entre el 2013 y el 2022, en más de 12 puntos porcentuales, de 74.1% a 62.26%.

Ello contrasta con la situación en Estados Unidos donde la tasa de ocupación de camas aumentó en el mismo periodo de 49.1% a 53.2%.

Destaca el informe que eso también ocurre en Estados Unidos, pero en Puerto Rico se da en mayor proporción. En el 2016 se registraron 9,329 hospitalizaciones por cada 100,000 habitantes y se redujo a 7,585 en el 2021, un total 1,744 personas hospitalizadas menos. En este periodo en Estados Unidos hubo solo 860 hospitalizaciones menos por cada 100,000 habitantes.

Otro dato importante que revela este análisis es que los hospitales en la Isla no tienen suficiente margen para mejorar salarios de empleados. El salario anual promedio de un empleado de hospital a tiempo completo en Estados Unidos es $84,373 en comparación con $34,199 en Puerto Rico. En los últimos nueve años en Estados Unidos se aumentó ese salario promedio en $20,354 y en Puerto Rico el aumento fue solo de $3,111.

“Los recientes eventos en donde hospitales han tenido que recurrir a la protección financiera de la corte de quiebra nos llevan a concluir que no son eventos aislados. Entendemos que próximamente se estará dando un proceso de consolidación cuando sistemas de hospitales ya establecidos adquirirán o fusionarán otros hospitales a sus sistemas”, señaló por su parte Julio Galíndez, socio de consultoría de Galíndez LLC.

Los hospitales en la Isla no tienen suficiente margen para mejorar salarios de empleados. El salario anual promedio de un empleado de hospital a tiempo completo en Estados Unidos es $84,373 en comparación con $34,199 en Puerto Rico.

En los últimos nueve años en Estados Unidos se aumentó ese salario promedio en $20,354 y en Puerto Rico el aumento fue solo de $3,111.

Sostuvo que en el reciente caso del Grupo HIMA-San Pablo “vemos como el Grupo Metro Pavía adquirió el hospital de HIMA en Caguas, como Auxilio Mutuo adquiere el hospital de HIMA en Bayamón y Caribbean Medical adquiere el hospital HIMA en Fajardo. No descartamos en el futuro a corto o mediano plazo, que otras entidades hospitalarias busquen la protección que provee la corte de quiebra y terminen estas formando parte de un sistema de salud o terminen con una nueva estructura de dueños como fue el caso del Hospital HIMA Humacao y recientemente el Hospital San Jorge”.

Se explicó que para este análisis, ETI desarrolló una herramienta de big data, que procesa y transforma los datos de los estados financieros de todos los hospitales de Puerto Rico y Estados Unidos de los últimos 12 años. Esos estados financieros son sometidos por los hospitales al Center for Medicare and Medicaid Services del gobierno federal. La validación del informe la realizó Galíndez LLC.

Otras conclusiones del informe son que el gasto en salud de Puerto Rico alcanzó entre $13 a $15 mil millones en el 2021, lo que representó el 16% del Producto Nacional Bruto (PNB) de la Isla. Esta, resaltan, es una de las proporciones más altas del mundo y es similar a la de Estados Unidos.

Entre los comentarios finales del informe se resalta la proyección de que “los hospitales en Puerto Rico continuarán adaptándose a la realidad del mercado y esperamos reducción en el número de empleados y camas en el sector”

A pesar de ello, se afirma, “el sector continuará jugando un papel importante como parte de la estructura de servicios de salud de Puerto Rico a juzgar por la prevalencia de enfermedades y el envejecimiento de la población

“El equipo que preparó este informe señala en sus conclusiones varias recomendaciones al sector hospitalario de Puerto Rico: ser más eficientes en el manejo de sus ingresos buscando alinear los métodos de pago con su mezcla de pacientes y diagnósticos; análisis de datos que los apoyen en la generación de estrategias de negocios; alianza con patronos y otros sectores de la economía para lograr responder a las necesidades de servicios hospitalarios en sus áreas de servicio; alianzas con médicos primarios, especialistas y sub-especialistas para alinear intereses mutuos en el manejo efectivo de los pacientes; alianzas con otros hospitales y proveedores de servicios para desarrollarse y complementarse, con más oportunidades de fortalecimiento económico”, concluyó Castillo.

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