El número de casos de trata humana y explotación de menores ha aumentado en un 250 por ciento en Puerto Rico durante los pasados cinco años, de acuerdo con el director de la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional (ICE-HSI, por sus siglas en ingles) de Estados Unidos en Puerto Rico e Islas Vírgenes, Ángel Melendez.

'Hemos visto en Puerto Rico la explotación de menores, no solamente en lo relacionado a la trata, sino la explotación en todas sus vertientes: producción de pornografía infantil, transportación para tener relaciones sexuales… Hemos visto, en los últimos cinco años, un aumento de un 250 por ciento en ese tipo de casos', dijo Meléndez, quien además informó que 'todos las casos que hemos visto en Puerto Rico sobre trata han envuelto a víctimas menores de edad e incluyen la vertiente de explotación infantil'.

La trata humana es una vertiente del delito de explotación, e implica una transacción económica o beneficio material para el tratante.

Por su parte, la profesora universitariaKarlaGonzález, especialista en el tema, explicó que para que quede configurado el delito deben cumplirse una serie de condiciones, entre ellas: que la víctima haya sido sometida a cualquier tipo de explotación sexual, pornografía, mendicidad, cualquier tipo de trabajo o servicio forzado, esclavitud o extracción de órganos, entre otras actividades, mediante el uso de la fuerza, amenaza, coacción o secuestro, entre otras formas de intimidación.

En el mercado de la trata humana en Puerto Rico, de acuerdo conMeléndez, las edades de las víctimas rondan entre los 10 a 15 años, y la de sus victimarios entre 30 a 70 años. La posibilidad de tener sexo con una adolescente de 14 años en la Isla puede generar para el tratante/proxeneta entre 200 y 400 dólares.

Segúnel agente, en todos los casos en los que su agencia ha intervenido los victimarios han sido personas que tienen algún tipo de relación con las víctimas y están en una posición de autoridad y de confianza.

Meléndez explicó que el aumento en el número de delitos de trata ha registrado un aumento significativo, al igual que el aumento en el transporte de menores para sostener relaciones sexuales. En este último caso, no se trata del delito de trata porque no ocurre una transacción económica, pero es considerado como explotación.

Casos como el del sacerdote Israel Berríos, el de Betsian Carrasquillo Peñaloza y el de Manuel Bracetti son algunos ejemplos de trata humana. El agente Meléndez reconoció que sí hay otros casos pendientes pero declinó comentar sobre ellos 'porque aún no han sido adjudicados'.

Meléndez señaló además, que las estadísticas a nivel mundial son sumamente inexactas ya, que dependiendo de la organización que las reporte, pueden fluctuar entre los 2.3 y los 27 millones de víctimas anualmente a través del mundo. Esto se debe, según el oficial federal, a que este es el crimen menos reportado a nivel de Estados Unidos y el mundo. Apenas se identifican 40 mil víctimas al año.

'El problema de la trata existe porque hay un mercado. La trata, al igual que el narcotráfico, existe porque hay una demanda, y donde hay una demanda hay personas, muy particularmente en este tipo de delito, dispuestas a proveer la oferta', dio Meléndez, quien aseguró que la trata es la actividad criminal más lucrativa del mundo, superada solo por el narcotráfico.

Se estima que a nivel mundial la trata humana genera anualmente unos 30 mil millones de dólares.

Las declaraciones de Meléndez y González tuvieron lugar durante el seminario 'La cobertura de la trata humana' ofrecido por la Universidad de Puerto Rico en Carolina como una actividad de mejoramiento profesional para periodistas, y profesionales de la comunicación y la conducta.