En Puerto Rico, hay personas que utilizan pailas de pintura como sistema sanitario; que alumbran sus casas con velas; que tienen que decidir entre pagar los servicios de agua y luz, o sus medicamentos; y quienes almuerzan una lata de salchichas todos los días.

La carencia, la exclusión y la violencia, a la que se enfrenta el 42% de la población que vive bajo los estándares de la pobreza, 'es una violación flagrante de los derechos humanos', analizó el licenciado Efrén Rivera Ramos, en la coyuntura del día internacional de los derechos humanos.

Durante la actividad 'Voces de la pobreza', la secretaria de la Familia, Idalia Colón Roldán, hizo un llamado a que se deje de mirar la pobreza como un número o como un resultado de la vagancia individual. La pobreza es el resultado de políticas públicas que han fomentado la marginación de un sector, que en muchas ocasiones se enfrenta a un monstruo estructural para poder progresar.

Marangelie López, de 43 años, es una de las que se las ha visto difícil para salir de la dependencia. La líder comunitaria de Sabana Hoyos, en Arecibo, contó que ha recibido asistencia social desde jovenporque no tenía con quien dejar a su hijo, diagnosticado con hidrocefalia.

'Queremos salir hacia adelante, pero necesitamos las herramientas para hacerlo', enunció la mujer, quien contó su testimonio ante un salón lleno.Casi veinte años después, la mujer obtuvo su licencia de enfermería, al mismo tiempo en que su hijo entró a la universidad.

Pese a la impresión generalizada de que quienes son pobres no trabajan, en Puerto Rico hay un número creciente de trabajadores pobres. El 38.5% de las personas bajo el nivel de pobreza tienen ingreso familiar por empleo o negocio propio. En adición a eso, el 20% de las familias tienen ingreso de la economía informal, destacó la doctora Norma Rodríguez Roldán, autora del libro 'La pobreza en Puerto Rico'.

Destacó, además, queel 57% de los desempleados eran jefas de familia, que tienen unas necesidades muy particulares para poder formar parte de la fuerza laboral.

Hacia la autosuficiencia

Desde que asumió la jefatura de la agencia, el plan de Colón Roldán ha sido promover la autosuficiencia y el desarrollo económico de las familias mediante iniciativas como el programa Redes, así como enmiendas al reglamento para que no se penalice al beneficiario que quiera insertarse en la fuerza laboral.

La pobreza debe ser vista como la carencia de recursos, que tiene otra persona en la comunidad, para llevar a cabo sus planes de vida, según Rivera Ramos.

Un ejemplo de esto ocurrió en la Bahía de Jobos, dondelos recursos de la comunidad fueron explotados sin que el pueblo de Salinas recibiera un centavo, según NelsonSantos Torres, líder comunitario deIDEBAJO. 'Otros que no son ni puertorriqueños, se beneficiaron y se siguen beneficiando', ironizó.

Rivera Ramos explicó que las comunidades pobres ven menoscabados sus derechos económicos, sociales y culturales como lo son: el derecho a la educación, a la salud, al trabajo, a gozar de una vida digna y al acceso de bienes culturales, en la medida en que son excluidos y minusvalorizados.

El planificador Deepak Lamba Nieves, del Centro para la Nueva Economía (CNE), cuestionó, por su parte, la guerra verbal contra los llamados cuponeros, a quienes prácticamente se les lapida públicamente por 'vivir del Gobierno'. Ironizó que con $8 diarios del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) es casi imposible que una persona de bajos recursos viva del Gobierno. 'Se asemeja más a sobrevivir', comentó .

Rápidamente agregó: 'Las deducciones de intereses hipotecarios, por concepto delIVU, y la nueva Ley 22, eso no se considera vivir del Gobierno? Quiénes son los que realmente viven del Gobierno?'

Superar la pobreza

Superar las condiciones de la pobreza conlleva que el Estado y otras organizaciones hagan realmente efectivos el derecho al trabajo, el derecho a la educación y el derecho a la salud para toda la población. Las vías para garantizar estos derechos pueden ser variados, pero algunas de las mencionadas incluyen: proveer un crédito por trabajo, fomentar la creación decuidosa bajo costo y reducir el costo de las regulaciones para el autoempleo.

Sin embargo, las personas más pobres están más expuestas al atropello de sus derechos civiles por los agentes del Estado, especialmente si tienen grandes poblaciones de inmigrantes, personas sin techo, de mayor edad y madres solteras. El sistema de justicia, en casos criminales es 'uno de doble vara', resaltó Ramos Rivera.

El derecho a la participación política se presenta como un medio para alcanzar cambios importantes, que redunden en beneficio de la comunidad. Este derecho es utilizado continuamente por intereses grandes, que cabildean en la legislatura y en La Fortaleza. La participación de los pobres en la política 'se distorsiona continuamente con las manifestaciones clientelistas entre políticos y sectores pudientes', indicó el también catedrático de la Universidad de Puerto Rico.

Esta complejidad de múltiples causas y barreras llevó a Santos Torres a enfatizar que 'la erradicación de la pobreza no es una lucha de un sector y sus condiciones, sino una lucha por cambiar las condiciones de la sociedad'.

'Vamos a confabular para tumbar las barreras porque tiene que haber forma de tumbarlas', exhortóRodríguez Roldán.