Jueves, 25 de agosto de 2011 – Nacimiento de la voz de El Gran Combo

Un día como hoy, hace 56 años, nació en Tampa, Florida, de padres puertorriqueños, Louis 'Jerry' Rivas Díaz, mejor conocido como Jerry Rivas, la voz principal de El Gran Combo desde que vino a desempeñar el dificilísimo papel de llenar los zapatos de Andy Montañez, cuando éste dejó su puesto en nuestro célebre conjunto.

A sus tiernos seis años, Jerry y su familia se trasladaron a vivir a nuestra Isla. Aquí se crió tanto en Cataño, como en Bayamón. Gracias a sus hermanas Gloria Esther y Emma Luz, y su hermano mayor, José Enrrique, Jerry comenzó a apreciar e incursionar en la salsa, puesto que inicialmente era roquero.

El Gran Combo fue la llave del éxito para Jerry cuando éste ingresó un 19 de abril de 1977, como la primera voz de este grupo musical, a sus 21 años de edad. Esta gran oportunidad se la brindó Quique Lucca, cuando recomendó a Rafael Ithier que audicionara a Jerry para reemplazar la vacante dejada por la salida de Andy Montañez.

Así nos lo narra Juan Carlos Monroy: 'En 1977, Andy Montañez, la voz principal del Gran Combo de Puerto Rico, anuncia su salida de la orquesta. Muchos en esa época vaticinaron la debacle del afamado grupo. Pero cuando todos esperaban la llegada de un experimentado cantante, la sapiencia del director Rafael Ithier salió a relucir al encontrar a un joven cantante que se acoplara al estilo de su grupo. El escogido fue un joven de apenas 21 años: Jerry Rivas'.

'Cuando un tímido Jerry Rivas, blanco y rubio, se presentó con un casete grabado con la música de los primeros grupos que integró por poco tiempo (Conjunto Chaney y Latin Brass), los músicos del Gran Combo, 'los Mulatos del Sabor', lo miraron con recelo. Ithier, con su tradicional buen humor, le salió al paso a sus músicos: 'ustedes quédense tranquilos, es un negro pintado de blanco'', relató.

Jerry, hoy que a tus 56 años estrenas un renovado canto junto a El Gran Combo, con quien llevas cantando casi 35 años, te deseamos muchos años más para que continúes enriqueciendo y echando pa'lante a Puerto Rico.

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