Cuatro meses antes de que la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) otorgara un nuevo contrato a Cobra Acquisitions para la restauración del sistema energético destruido por el huracán María, el representante de la Junta de Control Fiscal (JCF) Noel Zamot se reunió con la funcionaria de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) bajo investigación, Ahsha Tribble, para discutir asuntos relacionados con esa empresa.

El entonces coordinador de Revitalización de la Junta marcó 'aceptar' en una solicitud de reunión citada para el 24 de enero de 2018 bajo el asunto 'Cobra/FOMB Discussion' (Discusión Cobra/FOMB, que son las siglas en inglés de la JCF), convocada por Tribble, administradora regional adjunta de FEMA de la Región II, a la que Puerto Rico pertenece.

La funcionaria de FEMA fue separada de su puesto el pasado 14 de mayo luego de que las autoridades federales iniciaran una investigación en su contra por su supuesta intervención indebida en la contratación de Cobra Acquisitions, según reportó The Wall Street Journal. Cobra es una de las tres empresas principales contratadas por la AEE para la reconstrucción del sistema eléctrico tras el paso del huracán el 20 de septiembre de 2017.

'Cobra/FOMB Discussion'

Según correos electrónicos obtenidos por el Centro de Periodismo Investigativo (CPI) tras una demanda de acceso a la información, Tribble convocó la reunión para el 24 de enero de 2018 en las oficinas de la JCF en Hato Rey. Al encuentro también estaban invitados el presidente de Cobra Acquisitions, Keith Ellison, y el entonces vicepresidente de Operaciones de la empresa, Ken Kinsey; dos ejecutivos de Filsinger Energy Partners, Todd Filsinger (principal asesor financiero de la AEE desde diciembre de 2017) y Nathan Pollak, y Christopher Harich, abogado general de FEMA. También estaba convocado Zamot, quien renunció a su puesto y concluyó sus labores con la JCF el pasado 15 de marzo en medio de un escándalo mediático por sus comentarios sobre posibles acciones ilícitas del Gobierno en la evaluación de contratos. Tribble escribió: 'Nos encontraremos mañana a la 1:30 pm en las oficinas de la Junta para discutir ‘extensiones de los trabajos de emergencia', solicitudes de propuestas y el flujo del proceso para asegurarnos de que todos estemos en la misma página'.

Cobra obtuvo su primer contrato con la AEE el 19 de octubre de 2017, seis días después de haber solicitado hacer negocios en Puerto Rico ante el Departamento de Estado y casi un mes después del azote del huracán María. Cuatro días después de la reunión del 24 de enero, el contrato 2018-P00028 fue enmendado por cuarta ocasión para duplicar el monto inicial y llevarlo hasta $445 millones. Un mes después, en febrero, otra enmienda elevaría el monto hasta $945 millones.

El segundo contrato que recibió Cobra (2018-P000170) se otorgó el 26 de mayo de 2018, cinco meses antes de que venciera el primero. El acuerdo se dio pese a las observaciones de la Junta en torno a la falta de detalles sobre los costos de los trabajos de reparación, su alcance y cómo se mediría su desempeño, así como la ausencia de una verificación de la oferta. Inicialmente, este último acuerdo, que venció el 25 de mayo de 2019, era de $900 millones. La cuantía entre ambos contratos de la empresa ascendió a $1,845 millones para reconstruir el sistema eléctrico de la isla, dinero que sería reembolsado en su totalidad por FEMA a la AEE, según dijo a Noticel el entonces director ejecutivo de la corporación pública, Justo González.

'La intención de la reunión del 24 de enero de 2018 fue informar el estatus del proceso de la restauración con todas las partes presentes. La reunión se llevó a cabo en las oficinas de la JCF. La JCF enfatizó que cualquier contrato o enmienda a contrato que excediera $10 millones de dólares tenía que ser aprobado por la Junta', expresó por escrito al CPI el abogado de Tribble, Leo Aldridge. 'Quien único puede decir si esa reunión es parte de la investigación (federal) en curso es la Oficina del Inspector General', añadió el letrado.

La investigación federal que se inició contra Tribble, de FEMA, guarda alguna relación con la carta enviada por la JCF a la AEE el 24 de mayo de 2018 en la que presentan preocupaciones a la contratación de Cobra Acquisitions?, preguntó el CPI a la Junta.

'No', fue la respuesta de la entidad.

Aldridge agregó que la adjudicación de contratos no correspondía a Tribble, sino a la AEE, con el aval de la Junta. 'Lo que haya guiado a esas entidades en su toma de decisiones lo pueden responder quienes lideran esos organismos', dijo el abogado.

Zamot: punto de enlace entre la Junta y FEMA

Esta no es la única reunión que tuvieron Tribble y Zamot durante el periodo de recuperación tras el huracán. Según los correos electrónicos revisados por el CPI, desde octubre de 2017, semanas antes de que la funcionaria federal fuera trasladada a Puerto Rico para estar a cargo de la recuperación del sector energético, ya ambos se carteaban. El excoordinador de Revitalización había sido designado el punto de enlace entre la JCF y FEMA en el proceso de recuperación. 'Estaré disponible para ayudar a ‘engrasar' o conectar cualquier cosa entre FOMB / FEMA según sea necesario', escribió Zamot en un email del 17 de octubre de 2017.

'Me alegra que la relación FEMA/FOMB sea bien recibida, ya que estamos trabajando para lograr el mismo objetivo', le contestó Tribble el 20 de octubre de 2017 mientras se informaban mutuamente de los trabajos realizados en torno a la recuperación energética. En los próximos meses, mantuvieron una estrecha relación en la que se comunicaban cada semana, incluso por teléfono, el estatus de sus labores, cuáles eran los asuntos más importantes en sus agendas, hacían comentarios sobre el clima y visitas familiares, hablaban de los planes fiscales, asuntos de la AEE, se pasaban contactos, y se presentaban funcionarios y empresarios interesados en las labores de recuperación.

La JCF negó que las autoridades federales les hayan hecho algún acercamiento, algún interrogatorio o alguna petición de información relacionada a alguna investigación en contra de Zamot. Además, dijeron que 'no' tenían conocimiento de que existiera alguna investigación en su contra.

La mayoría de las comunicaciones en las que Tribble aparece también está incluido Zamot, quien durante su incumbencia como coordinador de Revitalización siempre mantuvo una especial atención a los asuntos energéticos, pues eran los que mayormente quería impulsar como proyectos críticos bajo el Título V de la ley federal Promesa, que creó su puesto. Sin embargo, tras 20 meses en el cargo y dos meses después de su renuncia, solo hay un proyecto crítico aprobado — investigado por la Legislatura — y es de vivienda pública.

La Junta trató de poner a Zamot a cargo de la AEE en una especie de sindicatura, pero el Gobierno de Puerto Rico resistió tal designación en los tribunales y el funcionario nunca se pudo sentar en el trono de la AEE. La jueza Laura Taylor Swain, a cargo de la quiebra de Puerto Rico a través del Título III de Promesa, denegó la designación de Zamot como 'Principal Oficial de Transformación' de esta corporación pública. Esto, sin embargo, no fue impedimento para que el funcionario de la Junta continuara discutiendo asuntos de la AEE con representantes federales y de la empresa privada, muchas veces sin la presencia de funcionarios de la corporación pública, según los emails.

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