Estudiantes de la Facultad de Ciencias Naturales del Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico (UPR) 'virtualizaron' cientos de plantas del Bosque Nacional El Yunque para documentarlas en la plataforma digital Flora Virtual El Verde.

El recurso digital interactivo contiene información sobre las 614 especies de plantas vasculares que se han registrado en el área de la Estación Biológica El Verde, que ubica en dicho bosque, anunció hoy el Dr. James Ackerman, director del Herbario del Departamento de Biología de la mencionada Facultad.

En el espacio virtual se incluyen más de 3,100 fotos de alta definición que ilustran caracteres útiles para identificar las especies en el campo, descripciones completas de todas las especies de árboles y arbustos, aproximadamente 1,500 imágenes de especímenes herborizados y un glosario de términos botánicos, entre otros.

Este proyecto investigativo comenzó en septiembre 2009 como una idea de los profesores James Ackerman y Elvia Meléndez, y es uno de los pocos existentes en el Caribe. 'Ha sido pensado y realizado para que toda persona pueda hacer uso de la plataforma', dijo Meléndez.

En su primera fase se documentó toda la flora, gracias al trabajo de 3 estudiantes de Biología, con especialidades en ecología de comunidades, taxonomía y sistemática de plantas, quienes crearon, desarrollaron e implementaron la plataforma. El interés del grupo es continuar la documentación de todo El Yunque y eventualmente de Puerto Rico.

La estudiante doctoral, Fabiola Areces, es la principal gestora del concepto, ayudada por los estudiantes Víctor J. Vega López y Kristopher Benefont López, quienes colaboraron con el trabajo de campo y en el herbario. Por su parte, Juan Carlos Rodríguez y Joel Ruiz, técnicos del Centro de Ecología Tropical Aplicada y Conservación (CATEC) del Recinto de Río Piedras, estuvieron a cargo de la programación y logística tecnológica requerida para la plataforma virtual. Además, todas las fotos de campo fueron producidas por los estudiantes y profesores.

Dicho proyecto ha sido subvencionado a través del Fondo Institucional para la Investigación (FIPI) del Decanato de Estudios Graduados e Investigación del Recinto, el programa Biological Research Collections de la National Science Foundation y el CATEC.

La investigación está disponible en http://floraelverde.catec.upr.edu/.