Por primera vez en la historia, el gobierno federal apagará todas las estaciones de radio y televisión el mismo día a la misma hora para probar un sistema de transmisión de emergencia a nivel nacional, como el que ya conocemos a nivel local.

La acción ha sido presentada por defensores de la libertad de expresión como una muestra de las posibilidades que tiene el gobierno federal de tomar control de las comunicaciones no sólo en el contexto de un desastre natural, sino en el de un levantamiento civil, similar a como el gobierno egipcio 'apagó' la internet y otros medios de comunicación durante el levantamiento popular que derrocó al presidente Hosni Mubarak.

El Sistema de Alerta de Emergencia (EAS) está funcionando desde el 1994 y abarca a los radiodifusores, radio satelital, televisoras, proveedores de cable televisión, y proveedores de líneas de vídeo.

Las reglas requieren que el sistema de alerta sea probado semanal y mensualmente a nivel local, pero nunca se había probado a nivel nacional. El día de la prueba, la Agencia Federal de Manejo de Emergencia (FEMA) emitirá la 'señal de alerta' a las cadenas de televisión de nivel nacional, y éstas la transmitirán a las televisoras y radiodifusoras locales y así por el estilo hasta llegar a las estaciones más pequeñas.

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