Director ejecutivo Joel Pizá Batiz agregó en su ponencia que existen otras alternativas que no ponen en riesgo las certificaciones y subvenciones federales con las que cuenta el aeropuerto.

La Autoridad de los Puertos, por voz de su director ejecutivo Joel Pizá Batiz, rechazó una medida que propone transferir los activos y las operaciones del Aeropuerto Internacional Mercedita a la Autoridad del Puerto de Ponce.

“Es muy regulado… y es una operación sumamente costosa que la Autoridad de los Puertos ha podido asumir gracias a las otras fuentes de ingreso, tanto de los aeropuertos como de otros puertos”, dijo Pizá Batiz ante una vista pública de la Comisión Conjunta para las Alianzas Público Privadas.

Dicha comisión, que es presidida por el presidente de la Cámara, Rafael Hernández Montañez, evalúa el Proyecto de la Cámara 1617 que propone dicha transferencia.

Agregó el funcionario en su ponencia que existen otras alternativas que no ponen en riesgo las certificaciones y subvenciones federales con las que cuenta el aeropuerto.

Afirmó que transferir el aeropuerto a la Autoridad del Puerto de Ponce resultaría en una pérdida de la certificación otorgada por la Administración Federal de Aviación (FAA, en inglés) al conceder a un tercero la titularidad, operación, administración y mantenimiento.

Asimismo, dijo, implicaría un riesgo de perder sobre $20 millones en fondos federales otorgados al aeropuerto por la FAA. Explicó que la Autoridad de los Puertos, como propietaria y manejadora de los fondos federales asignados a los aeropuertos regionales, se obligó a cumplir con un acuerdo que impide ceder a una tercero el poder y control sobre el aeropuerto.

“Para combatir los retos económicos, desarrollar económicamente la región del sur, fomentar el turismo y la creación de empleos, se pueden implementar iniciativas como el desarrollo de hoteles, restaurantes, establecimientos de ventas al detal y otros desarrollos comerciales”, señaló Pizá Batiz. “De esta forma, los municipios del sur podrán cumplir con la finalidad que persigue el P.C. 1617 y atender sus necesidades sin poner en riesgo lo que ha logrado la Autoridad de los Puertos hasta el momento”, recalcó.

Según el titular de la Autoridad de Puertos el Aeropuerto de Mercedita genera entre $1.2 millones y $1.5 millones anuales. La Autoridad de los Puertos, actual operador del aeropuerto, destina alrededor de $14 millones en su mantenimiento.

Afirmó que existe un plan de desarrollo económico a cinco años para el aeropuerto y mencionó que entre las mejoras ya realizadas, con una inversión ascendente a $16 millones, se encuentra la ampliación del área de espera; expansión de la pista de rodaje o “taxiway” oeste; rehabilitación del sistema de impermeabilización del techo; reconstrucción del edificio del terminal, entre otras.

Puntualizó que el proyecto más importante del aeropuerto es la reconstrucción de la pista de aterrizaje tras los daños sufridos por los terremotos del 2020 y adelantó que adelantó que esta reconstrucción debe estar completada en el 2024.

El presidente de la comisión argumentó que la intención legislativa no es que el Municipio de Ponce administre o maneje las operaciones del aeropuerto, sino que se le transfieran sus bienes muebles e inmuebles y, de esta manera, poder realizar un proceso competitivo para la búsqueda de un operador.

A ello Pizá Batiz respondió que la Autoridad de los Puertos favorece privatizar el aeropuerto a una entidad que “tenga la experiencia, el conocimiento y la capacidad económica que pueda pasar el cedazo y la aprobación de la FAA”.

Por su parte, el Municipio de Ponce, en ponencia enviada por el alcalde Luis Irizarry Pabón, respaldó la transferencia de los bienes del aeropuerto en un periodo de cinco años, como establece la pieza legislativa.

Este denunció lo que calificó como la “evidente desconexión” de la Autoridad de los Puertos con el desarrollo del Aeropuerto de Mercedita en el transcurso de los pasados 30 años, y enfatizó la necesidad de que sea manejado con “una prioridad de expansión y movido por los intereses de la región sur”.

Explicó el alcalde que el ayuntamiento ha definido un “plan realista” para transferir el aeropuerto a la Autoridad del Puerto de Ponce bajo un modelo de administración que le permita regionalizar el desarrollo.

“La región sur no merece estar 30 años más viendo cómo el aeropuerto se detiene entre sentencias y diferencias de política pública estatales y locales. Estamos ante una coyuntura histórica perfecta para dar este paso”, expresó.