Culminaron a las 8:34 p.m.

Arrancando las vistas de transición a las 9:53 a.m., una hora y veinte más tarde de lo acordado, el comité de transición comenzó un largo interrogatorio sobre el desempeño del Departamento de Educación (DE), que duró hasta cerca de las 4:00 p.m.

A pesar de las varias controversias que ha tenido el DE durante este cuatrienio, la vista transcurrió con bastante animosidad con todos los integrantes del panel, exceptuando al licenciado Oriol Campos Hernández, quien se presume que por conflicto de interés, no hizo preguntas.

En agosto, NotiCel publicó que Campos Hernández se le había extendido un acuerdo con el DE de un monto de hasta $225,000 por seis meses ($37,500 mensuales) a OC Strategics Advisors LLC (OC), firma de consultoría legal de Campos Hernández.

El contrato con Educación fue firmado el 3 de julio, un mes después de que González Colón venciera en primarias al gobernador Pedro Pierluisi Urrutia. Un día después de la publicación, el licenciado renunció al contrato.

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Durante la vista de transición gubernamental, surgieron varios temas delicados en los que se encuentra el DE, como por ejemplo: que se necesitan $72 millones arrancando el segundo semestre escolar para la transportación escolar tanto a estudiantes regulares como la población de educación especial.

La secretaria del DE, Yanira Raíces Vega, dijo en la vista de transición gubernamental que los fondos de transportación actual los están estirando hasta finales de este semestre.

El bajo aprovechamiento académico también fue tema de conversación, girado a una gran preocupación por parte del comité de transición entrante, ya que las estadísticas y pruebas académicas reflejan que los estudiantes del sistema público están 70% por debajo de la media.

Por ejemplo: en la materia de inglés, hay un aprovechamiento académico de 30%, siendo San Juan la región más baja de proficiencia en inglés.

La secretaria de Educación admitió que, por ejemplo, una de las razones por sacar un nivel tan bajo en la pruebas CRECE fue por descuido del DE.

"En las pruebas CRECE fue donde bajamos. Nos sorprendió...quizás se descuidó", respondió Raíces Vega.

La idea de la consolidación y cierre de escuelas, también se tocó. Raíces Vega dijo a preguntas de la Dra. Zayira Jordán, que había que realizar un estudio y encaminar el DE de acuerdo a los retos y la baja matrícula.

El DE tiene en sus manos $5.3 billones en su presupuesto y en este año ha reflejado el 1.8% en la reducción de matrícula escolar, siendo el índice más bajo en los últimos años, según la secretaria.

La matrícula actual es de 236,421 estudiantes, 870 planteles escolares, 43,421 empleados y 276 plazas vacantes.

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"Voy a tocar temas que a la gente no te gusta tocar...el 61% del presupuesto está en recursos humanos.. Yo tengo municipios que tiene . cinco escuelas y la suma de las cinco no llega a 620 estudiantes que caben en una escuela. Yo tengo que mantener cuatro escuelas, hay una mala distribución", expresó la secretaria.

"¿La recomendación entonces es cerrar escuelas?", cuestionó Jordán.

"Bueno, la recomendación es administrativamente hacer una mejor distribución. Yo no le llamo cerrar porque aquí le tienen uuuh ... hay que mirar por niveles, hacer proyecciones. Dentro de dos años más vamos a estar en los ciento y pico mil estudiantes. Hay que mirar todos esos factores", contestó Raíces Vega.

Autoridad de Edificios Públicos (AEP)

A diferencia de las horas consumidas en interrogantes con Educación, con la Autoridad de Edificios Públicos (AEP), fue otro cantar. El deponente, el licenciado Yamil Ayala, director ejecutivo de la AEP, resumió rápidamente los esfuerzos de los cuatro años y mencionó en varias ocasiones que "hay prisa".

Entre los temas discutidos, estuvo la controversia del gasto en aires acondicionados en el DE para ocho escuela a un total de $6 millones.

Ayala salió en defensa y dijo que no eran unos aires cualquiera.

"Las escuelas de la AEP no son las pequeñas, yo tengo vocacionales y escuelas del siglo 21. Un aire acondicionado central de una escuela me puede costar de $4 a $5 millones. La gente piensa que es un airecito de ventana y son centrales. Eso fue lo que costó", contestó.

Se habló además de estabilidad financiera y cobro de deudas.

La AEP no recibe asignaciones directas del Fondo General, por lo que su fuente principal de ingresos proviene del canon de arrendamiento estipulado en los contratos con sus inquilinos.

El presupuesto para este año fiscal (2024-2025) asciende a $159.1 millones. El funcionario explicó que “con la reestructuración financiera y el establecimiento de estrategias de captación de ingresos a través de la nueva política pública sobre el uso de las propiedades, la AEP ha logrado recaudar el cien por ciento por concepto de cánones de los contratos de arrendamiento para los años fiscales de 2023 y 2024”.

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Universidad de Puerto Rico (UPR)

Las vistas se extendieron hasta más tarde de las 8:00 p.m. con la comparecencia de la Universidad de Puerto Rico (UPR) y su presidente, Luis A. Ferrao.

Los temas principales fueron el reto fiscal y la merma de matrícula.

La UPR enfrenta actualmente una reducción de presupuesto de $300 millones anuales desde la aprobación del Plan de Ajuste de la Deuda. Mientras, que el descenso poblacional y la baja tasa de fertilidad han impactado la matricula de igual manera.

La matrícula de la UPR se redujo a 42,062 este año. En el 2010, la UPR llegó a tener 64,138 estudiantes en total de sus 11 recintos.

Ferrao no negó que puede ser una opción la consolidación de recintos, si la reducción de matrícula continúa. Pero, también propuso que se le asigne una especialidad a cada recinto para evitar cerrarlos, así como actualmente lo tiene la UPR de Mayagüez.

Sobre los desafíos financieros que enfrenta la universidad, según el presidente de la UPR, se encuentra la limitación en el financiamiento gubernamental.

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“La dependencia de los fondos públicos ha generado vulnerabilidades que afectan directamente la capacidad de la institución para cumplir con sus metas estratégicas. Contar con un presupuesto operacional de tan solo de $441 millones nos limita y nos deja sin herramientas, por ejemplo, para el mantenimiento de todas las estructuras de la Institución", explicó.

"Se solicita un presupuesto en la Legislatura bien detallado de $500 millones para la fase operacional, pero esa partida continúa reduciéndose y se mantiene restricta cuando pasa por el cedazo de la Junta de Supervisión Fiscal. A pesar de ello estamos cumpliendo con esas exigencias del ente fiscal porque forman parte del Plan Estratégico de la Institución”, añadió.

Logros que resaltó la UPR

Una de los logros destacados fue la retención de matrícula estudiantil, donde se ha desarrollado una nueva política de admisiones con el objetivo de detener la merma. Se ha reenfocado la visión de la población con el fin de ofrecer servicios educativos también a la población adulta.

Están evaluando la oferta académica, incrementando la educación a distancia y promoviendo el reclutamiento de estudiantes en los distintos estados y en ferias internacionales. Con la nueva política de admisiones, se adoptó el “Plan Piloto para la Política de Admisión de Estudiantes Subgraduados en la Universidad de Puerto Rico”, aprobado por la Junta de Gobierno.

Con esta nueva política, se flexibilizaron los criterios de admisión que, en combinación con otras estrategias, tales como, la ampliación del cupo en ciertos programas, la realineación de la oferta académica, incluyendo la educación a distancia, y un esfuerzo integrado de retención, promoción y reclutamiento, se logró detener y revertir la tendencia descendente de nuestra población estudiantil.

También hablaron de justicia salarial y retención de empleados que ya está bajo la evaluación de la Junta de Supervisión Fiscal, el nuevo Plan de Clasificación y Retribución para los empleados no docentes y que se espera hacer lo propio con el personal docente.

Por otro lado, con relación al sistema de retiro, la institución aumentó la aportación patronal del salario cotizable de 20% a 30% para robustecer las aportaciones requeridas.

Hoy miércoles, según se confirmó a NotiCel, se expone ante el comité de transición entrante el Departamento de la Familia (DF), el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) y el Departamento de Agricultura en horas de la tarde.

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