Se acusa a la empresa operadora de imponerle bajo amenaza su plataforma de apuestas a todas las agencias hípicas.

La alegada práctica del Hipódromo Camarero de imponer la plataforma de apuestas de esa compañía a todas las agencias hípicas del país es objeto de una investigación legislativa que busca precisar si dicha acción violenta la Ley de Juegos del Gobierno de Puerto Rico.

La pesquisa se originó por la denuncia de tres agentes hípicos que alegadamente, recibieron cartas de parte de Camarero Race Track Corp. (Hipódromo Camarero), en las que se les amenaza con no renovarles sus contratos y licencias si no se acogen al proveedor de apuestas deportivas de Camarero, Sportium Servicios de Gestión S.L., se indicó.

La misma está a cargo de la Comisión de Turismo y Cooperativismo de la Cámara de Representantes que este miércoles realizó una vista pública sobre el asunto.

“Este servidor lleva 26 años como agente hípico, la agencia en la cual soy propietario tiene 46 años establecida y cumple con todos los requisitos de la ley. No hay ningún señalamiento que tenga en la Comisión de Juegos ni en Camarero para la cual entiendo que deba ser sancionado de esa manera”, expresó ante el organismo legislativo Gabriel Salgado Torres, presidente de Agentes Hípicos Unidos de Puerto Rico.

Este denunció que el sistema que ofrece Sportium es obsoleto y que dicha empresa les paga la misma comisión en las apuestas y en las jugadas desde hace tres décadas.

“Desde 1990 nos cobran $15 diarios por la operación de un sistema obsoleto, la cual el anterior presidente del Hipódromo Comandante, para aquel entonces, nos dijo que era por dos años solamente para cubrir el costo de esas máquinas. Y ya van 34 años”, señaló Salgado Torres.

Se quejó además que la actual administración del Hipódromo Camarero “no ha escuchado sus reclamos”.

La gerencia del hipódromo fue convocada a estas audiencias, pero se informó que “a pesar de ser citados a la vista, Camarero Race Track Corp. se ausentó sin excusarse previamente con la Comisión”.

Se adelantó la posibilidad de que sean citados bajo penalidad. “La Comisión se reserva el derecho y la facultad de citarlos so pena de desacato”, declaró el presidente de la Comisión, José Rivera Madera, que indicó que determinará el curso de acción en las próximas 48 horas luego de concluida la audiencia.

Quienes si comparecieron fue la empresa competidora ApuestaPR, que catalogó de “ilegal y en contravención a nuestro ordenamiento jurídico” las acciones del Hipódromo Camarero con sus agencias hípicas.

“Al coaccionar a los agentes hípicos para que utilicen exclusivamente su proveedor de apuestas deportivas, Camarero está eliminando cualquier posibilidad de competencia leal, imponiendo condiciones desfavorables y bloqueando el acceso a opciones más beneficiosas como ApuestaPR”, sostuvo Graciani Betancourt Pérez, oficial en jefe de operaciones de ApuestaPR.

Aseguró que en la actualidad, múltiples agentes hípicos han optado por crear relaciones de negocio con ApuestaPR “ya que ofrecemos mejores condiciones comerciales a nuestros socios en comparación con el proveedor de apuestas de Camarero”.

Sostuvo Betancourt Pérez que “Camarero no puede de manera arbitraria y ni de manera discriminatoria negar un endoso, mucho menos amenazar con la cancelación de su licencia, a un agente hípico que cumple con los requisitos de licenciamiento establecidos en la ley y la reglamentación vigente como subterfugio de obligar a los agentes hípicos a ofrecer sus apuestas deportivas y no la de otros operadores. Esto es precisamente lo que Camarero ha estado realizando, menoscabando no tan solo el deporte hípico sino también, el comercio de las apuestas deportivas”.

Por su parte, el director ejecutivo interino de la Comisión de Juegos, Juan Carlos Santaella Marchán, reconoció que dicho organismo tiene conocimiento sobre estos reclamos, pero que al no presentarse “formalmente una queja o querella” no pueden iniciar un proceso administrativo.

“Este asunto ya fue referido por ApuestaPR al Departamento de Justicia, Oficina de Asuntos Monopolísticos de Puerto Rico, por lo que entendemos que se está llevando a cabo una investigación sobre el particular que, potencialmente, generará algún tipo de conclusión o recomendación al respecto”, sostuvo.

Me consta, agregó, “que lo están investigando porque ya se comunicaron con la oficina de la Comisión de Juegos y pidieron una reunión del Departamento de Justicia tanto con la Directora del Negociado del Deporte Hípico como con la Directora de Apuestas Deportivas”.

Confirmó que con la aprobación de la Ley de la Comisión de Juegos del Gobierno de Puerto Rico, la administración de la industria y el deporte hípico de Puerto Rico y todo lo relacionado a ésta, quedó bajo la jurisdicción de la Comisión de Juegos.

“Por lo que, y en lo concerniente a esta industria, la Comisión tiene la facultad de supervisión, vigilancia y reglamentación con los requisitos para el establecimiento de hipódromos, concesión de licencias, garantizar la seguridad pública, seriedad, honestidad e integridad del deporte hípico, así como autorizar los días y el lugar en que cada hipódromo habrá de celebrar carreras de caballos purasangre en Puerto Rico, entre otros. Del mismo modo, el Artículo 4 (b) (4) de la Ley Núm. 83, supra, faculta a la Comisión de Juegos para disponer sobre todo aquello que se relacione con la forma en que deberán hacerse las apuestas autorizadas, así como las actividades relacionadas a las jugadas”.