La ingeniera civil Eileen Vélez Vega no apoya la privatización de la PR-52, ni un alza en los peajes por ahora.

Al presentar su agenda de trabajo, la designada secretaria de Transportación y Obras Públicas, Eileen Vélez Vega señaló que no apoya la privatización de la carretera PR-52 sin una evaluación que sostenga sus beneficios, ni un alza en los peajes durante la pandemia de covid-19.

Ayer, durante su vista de confirmación ante la Comisión de Nombramientos del Senado, la ingeniera civil leyó una ponencia de 38 páginas que ofreció un diagnóstico de una agencia plagada por la falta de planificación, sin partidas presupuestarias para el mantenimiento de las carreteras y sin controles internos básicos para la adquisición uniforme de equipo y de materiales de manera que la reparación de semáforos se realice de manera rápida y costo efectiva.

Apoyada en una presentación audiovisual, que incluía la proyección de imágenes y fotos en una de las paredes del Salón de Audiencias Leopoldo Figueroa Carreras, Vélez Vega también enfrentó sin remilgos preguntas sobre su decisión de avalar el nombramiento de Jorge Droz Yapur como director de la Autoridad de Transporte Marítimo (ATM) y sobre la legalidad de la composición de la Junta de Directores de la ATM.

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Egresada del Recinto de Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico y de la Universidad Estatal de Mississippi, la ingeniera lució cómoda durante una alocución, que se extendió 55 minutos. Hasta bromeó cuando el presidente de la Comisión de Nombramientos, José Luis Dalmau Santiago, reclamó -en tono de chiste- una cuestión de orden porque le habían filtrado sus preguntas ante el detalle de su presentación.

“Pues entonces me voy”, respondió risueña.

Con tranquilidad se deslizó de un tema a otro. Habló de su lucha contra el cáncer, un internado en la NASA, sus raíces boricuas y su amor por el pueblo que la vio crecer: “mi querido Sabana Grande”. Mostró tablas de las reuniones sostenidas con alcaldes y legisladores, de los trabajos de conservación y de limpieza mecanizada realizados con desde que asumió la riendas de la agencia en enero pasado. De rostro expresivo y sonrisa amplia, su voz mantuvo la misma tesitura cuando señaló que no existía razón para remover a Droz Yapur de la posición ante alegaciones de que cometió actos fraudulentos en medio de un proceso de quiebra.

“No tiene un récord criminal bajo el Departamento de Justicia”, respondió a preguntas del senador Javier Aponte Dalmau.

En su turno de preguntas, Aponte Dalmau planteó que Vélez Vega juramentó a Droz Yapur, el candidato sometido por el gobernador Pedro Pierluisi Urrutia, antes de que sometiera los documentos requeridos por Ley. Por tanto, el portavoz de la mayoría Popular insistió en que ocupaba el cargo ilegalmente. También indicó que la Junta de Directores tampoco había confirmado el nombramiento así que Droz Yapur ocupaba el cargo de forma ilegal.

La nominada contestó destacando su compromiso con el trabajo, que aseguró se evidenciaba en su decisión de mudarse a Ceiba y en sus visitas rutinarias a las islas de Vieques y Culebra para garantizar el funcionamiento adecuado del servicios de lanchas.

Aunque defendió el nombramiento, dejó a puerta abierta para removerlo del cargo “si existieran razones”.

Ante un salón poblado de alcaldes rojos y azules (Karilyn Bonilla de Salinas, Rafael Surillo de Yabucoa, Ramón Luis Rivera de Bayamón, Luis Javier Hernández de Villalba y presidente de la Asociación de Alcaldes, y Marcos Cruz de Vega Baja), que llegaron al lugar para apoyar al designación, la designada Secretaria de Transportación explicó que el aumento en los peajes que se discute públicamente en este momento surgió a petición de la Junta de Supervisión Fiscal, que lo ha incluido en los pasados tres Planes Fiscales.

“Nosotros no apoyamos un aumento en los peajes en este momento. La Autoridad de Carreteras busca otras alternativas”, indicó.

La senadora independentista, María de Lourdes Santiago Negrón, utilizó su turno de preguntas para indagar sobre la posible privatización de la PR-52 o el Expreso Luis A. Ferré y la composición de la Junta de Directores de la ATM, que preside la designada. Actualmente el cuerpo cuenta con seis miembros: Vélez Vega; el alcalde de Culebra, José Corcino; el alcalde de Vieques, Edilberto Romero; el director ejecutivo de Puertos, Joel Pizá; Francisco Peterson por el interés público y William Vélez de la Autoridad de Asesoría Financiera y Agencia Fiscal.

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Santiago Negrón citó el Artículo 6 de la Ley Orgánica de la ATM, que dispone que los miembros de la Junta nunca sumarán un número par.

“¿Cómo es que la Junta permanece constituida ilegalmente?”, preguntó.

“La Junta se convierte en un número par al entrar Aafaf en todas las juntas en el 2017. Estamos trabajando ahora para el séptimo integrante, que es la persona del interés público de Culebra. Una vez esta persona entre a la Junta pues vamos a tener ese cumplimiento. Sí, se reconoce que para tener ese número impar estamos trayendo una persona del interés público de Culebra”, contestó Vélez Vega.

Ante esta respuesta, la senadora Santiago Negrón argumentó que una Junta ilegalmente constituida aprobó el contrato extendido a HMS Ferries, que privatiza el servicio de lanchas a Vieques y Culebra. “¿Qué le parece a usted?”, increpó

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“Acabo de llegar, pero he preguntado y hemos estado educándonos en cuanto al proceso. El día de 5 de octubre (de 2020) el quórum era de cinco personas porque había un miembro, el miembro del interés público que no estuvo presente porque estaba atendiendo una situación del trabajo. Se estableció el quórum que eran las cinco personas y la votación en ese momento fue impar… no es ilegal aunque sí se está pidiendo que se cumpla con disposición”, respondió Vélez Vega.

En medio del debate legal, la ingeniera civil pidió tiempo a la Senadora para verificar toda la información y evitar confundirse con términos legales.

Horas después de finalizada la audiencia, el senador Aponte Dalmau circuló un comunicado de prensa expresando reparos ante el nombramiento debido a la decisión de la designada de defender el nombramiento de Droz Yapur.

“Está poniendo en riesgo su confirmación con un precedente de esta magnitud”, apuntaló.