El Mandatario y los alcaldes presentarán un frente común ante la JCF para evitar que siga diezmando las finanzas municipales.

A seis semanas de asumir el poder, el gobernador Pedro Pierluisi Urrutia anunció ayer que distribuirá $100 millones del Fondo de Alivio del Coronavirus del Cares Act entre los 78 municipios de la Isla y que impulsará una agenda de trabajo que procurará la descentralización de labores del gobierno central y la autonomía de los ayuntamientos.

Desde la contienda electoral, el excomisionado residente se pronunció como un defensor de la permanencia de los municipios, que en medio de la quiebra gubernamental y de la llegada de la Junta de Control Fiscal (JCF) han visto sus ingresos menguar.

Ayer, el Mandatario destinó $1 millón a cada municipio. Los otros $22 millones se repartirán entre los gobiernos municipales con la peor situación fiscal.

Los ayuntamientos podrán utilizar este dinero para el pago de nómina de empleados municipales laborando en la pandemia del Covid-19, la adquisición de equipo de protección y de desinfección, o para programas de ayuda ciudadana para el pago de hipotecas morosas y rentas atrasadas, entre otros usos.

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“Nuestros municipios son un componente esencial en Puerto Rico, algo que ha quedado más que demostrado desde el 2017 cuando nuestra Isla se vio afectada por los huracanes Irma y María, los temblores que comenzaron a finales de 2019 y más recientemente la pandemia del COVID-19. Son la primera línea de respuesta a las emergencias y hacen una labor titánica a favor de su gente y sus comerciantes, proveyendo servicios que el gobierno central no abarca”, afirmó el Mandatario de rueda de prensa desde el Centro de Convenciones en Miramar luego de reunirse con los alcaldes del Partido Popular Democrático y el Partido Nuevo Progresista.

“Pienso que es dinero muy bien invertido porque a fin de cuentas son los alcaldes y las alcaldesas los que están ahí respondiéndole directamente a la ciudadanía en momentos difíciles como los que hemos pasado y todavía estamos pasando. Me consta de muchísimos negocios que han cerrado y eso impacta la finanzas de los municipios, que reciben patentes de los negocios”, agregó.

Ya los municipios habían recibido $200 millones del Fondo de Ayuda del Coronavirus desde que inició la crisis salubrista, que al momento ha causado 1,930 muertes en el país.

Flanqueado por el presidente de la Federación de Alcaldes, Ángel Pérez Otero, y el presidente de la Asociación de Alcaldes, Luis Javier Hernández Ortiz, Pierluisi Urrutia también anunció la firma de un acuerdo entre las partes para promover medidas concretas que propicien esa descentralización del gobierno central y la transferencia de competencias a los ayuntamientos que cuenten con la capacidad para realizar las tareas.

Para ello, el Gobernador creará el Comité de Descentralización que rendirá un informe en 60 días con recomendaciones específicas de las tareas o trabajos que el gobierno central puede delegar a los municipios a través de acuerdos de colaboración.

Acorde a dicho plan, el trío se presentará como un frente común ante la JCF para lograr la aprobación de sus propuestas.

“Vamos a estar haciendo las gestiones necesarias ante la Junta de Supervisión Fiscal para que el gobierno central deje de estar cobrándole a los municipios o exigiéndole que hagan aportaciones al plan de salud del gobierno”, apuntó Pierluisi Urrutia.

Actualmente los municipios aportan $160 millones anuales para cubrir los gastos del llamado Plan Vital. Cada municipio desembolsa una partida que se calcula según el número de residentes que forman parte de la cubierta médica gubernamental.

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“Eso es un plan de salud estatal. El municipio no participa en esas decisiones”, indicó el Gobernador.

“Siempre he sido de la opinión que quien debe financiarlo es el gobierno central utilizando fondos federales y en la medida que los fondos federales no den abasto con recursos propios”, agregó en otro momento.

El Mandatario explicó que el Gobierno central anticipa un aumento en los fondos federales de Medicaid, que utiliza para subvencionar el programa de salud, a partir del próximo año fiscal federal que entra en vigor el 1 de octubre. Desde ese momento, el Gobierno central podría eximir a los municipios de ese pago por el plan de salud.

“Ahí planto bandera ante la Junta para que los municipios no continúen con ese pago”, explicó.

El trío también reclamará a la JCF que “cesa y desista” de reducir las transferencias que el gobierno central realiza a los ayuntamientos a través del Fondo de Equiparación y que según el plan fiscal certificado desaparecería en el 2024.

“Esos fondos son indispensables para los municipios particularmente los que no tienen gran población y sus presupuestos han sido seriamente golpeados. Estoy insistiendo en que paren esos recortes ya”, apuntaló Pierluisi Urrutia.

Como parte de esa visión, el Gobernador incluyó en su borrador de presupuesto una partida de $44 millones para evitar el recorte programado para el año fiscal estatal, que inicia el 1 de julio.

El alcalde de Guaynabo y presidente de la Federación de Alcaldes aseguró que la JCF mostró apertura a sus planteamientos.

“Ven con buenos ojos que se pueda trabajar la delegación de competencias hacia los municipios siempre y cuando ocurran dos cosas: que se transfieran los fondos pero que también se pueda producir algún tipo de economía", indicó.

"Dialogamos también para evitar que se eliminen estas transferencias del estado y que dentro del presupuesto están los $44 millones. No dijeron que lo iban a aprobar, pero tampoco dijeron que no lo iban a probar sino que estaban evaluando y que emitirían sus comentarios”, abundó Pérez Otero sobre las conversaciones con la JCF.