El Comite de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes federal lleva a cabo hoy, jueves, una vista pública para evaluar las lecciones aprendidas en cuanto a la preparación, respuesta y reconstrucción tras los desastres del 2017, como los huracanes Harvey, Irma y María.

Entre los panelistas estarán el administrador de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA por sus siglas en ingles), Brock Long, quien participa por primera vez de una vista ante este Comite.

Durante su intervención, Long reconoció que no tiene sentido poner tanto dinero 'upfront' (anticipado) cuando se puede usar más tecnología y testimonios en vez de movilizar tantos inspectores que demoran más en completar la información a la vez que se arriesgan en lugares inestables. A su vez, se impacientan los damnificados que esperan respuestas para reparar sus viviendas.

El Administrador propuso tres metas principales para cambiar la operación de la Agencia. Mientras destacó la necesidad de un acercamiento unificado entre gobiernos locales y FEMA, expuso que en primer lugar se tiene que reforzar la cultura de prevención, estar financieramente listos, reforzar las destrezas de respuesta de emergencia y la mitigación. Tambien destacó que en esta primera etapa se debe atajar el hecho de que demasiadas personas no están aseguradas o tiene seguros insuficientes.

Como segunda meta, Long expuso la necesidad de preparar a toda la nación para eventos catastróficos porque la Agencia tiene capacidad para proveer respuestas a necesidades primarias, como refugio temporero, alimentos, pero todos los gobiernos deben estar preparados para responder en otras áreas donde FEMA no pueda llegar.

Por último, el Administrador tiene como meta reducir la complejidad de su agencia para garantizar los procesos efectivos. 'FEMA no debe ser una respuesta primaria, si no ayudar a los gobiernos. Darles más autoridad, cortar la larga cadena de inspecciones, por ejemplo', declaró.

Cuestionado por el representante Benie Thompson sobre si opinaba que Puerto Rico recebió un trato distinto durante la emergencia del huracán María, tomando en cuenta las trabas que puso la Administración Trump para otorgar fondos de recuperación, Long aseguró que, 'No estamos tratando diferente a Puerto Rico. Negociamos todo con el Gobernador (Ricardo Rosselló). No obligamos a nadie a nada. El daño a la infraestructura no permitía que se tuvieran hojas de trabajo (worksheets) para cada proyecto o reparación porque dilataría aún más la ayuda'.

Por su parte, la representante Stacey Plaskett le recordó a Long la discreción de FEMA para extender reembolsos a los gobiernos locales antes de la aprobación del Ejecutivo a partir del estatuto provisto en los casos insulares, como Puerto Rico y las Islas Vírgenes. El Administrador se escudó en que primero debe recibir la solicitud de los gobernadores para proceder con dicha discreción.

Los desastres de 2017 afectaron a 47 millones de ciudadanos, es decir el 17 por ciento de la población estadounidense. En la actualidad, la agencia aún recibe 13 mil llamadas diarias para preguntar por asistencia. Además, por los próximos meses FEMA se ha convertido en el mayor empleador en el Estado Libre Asociado de Puerto Rico, y en medida similar en las Islas Vírgenes.

Tambien participan la comisionada residente, Jenniffer González Colón; el subcomandante general de las operaciones civiles y de emergencia del Cuerpo de Ingenieros del Ejercito de Estados Unidos (USACE por sus siglas en ingles), mayor Donald E. Jackson, Jr.; el inspector general Interino, John V. Kelly; y el representante del Partido Nuevo Progresista (PNP), Jose Enrique 'Quiquito' Melendez.

Tanto Long como Jackson reconocieron que estarán mucho tiempo en Puerto Rico. El subcomandante de USACE tambien admitió que lo más que le soprendió durante la respuesta a esta emergencia fue la destrucción del viejo sistema de electricidad de la Isla.

Siga la vista a continuación.

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Puede leer el testimonio del Administrador de FEMA a continuación.