La gobernadora Wanda Vázquez Garced anunció la extensión del contrato con Puerto Rico Fast Ferries (PRFF) para proveer servicios de transporte marítimo a las islas municipio de Vieques y Culebra.

Vázquez Garced, junto a la directora ejecutiva de la Autoridad de Transporte Marítimo (ATM), Mara Pérez, agradecieron a la Junta de Control Fiscal por aprobar dicha extensión que incluye una opción de extensión del arrendamiento de una embarcación nueva por el término de un año.

Dicha embarcación, es la Coastal Explorer, y tiene capacidad para 149 pasajeros. La misma cuenta con cuatro motores Cummins que hace que sea más rápida.

Este contrato también incluye la embarcación Big Cat Express con capacidad para 377 pasajeros. Además, se une a la flota Mr. Mason, una embarcación con rampa, para pasajeros y carga, que es quince pies más larga que otras existentes, lo que provee mayor capacidad de transporte de carga.

Esta extensión de un año de contrato entre ATM y PRFF es por la cantidad de $10,090,492, que incluye las tres embarcaciones y los gastos de movilización y desmovilización de la nueva embarcación.

Por su parte, la directora ejecutiva de ATM indicó que 'al momento estamos operando con 5 embarcaciones: Schoodic Explorer de 149 pasajeros, Big Cat de 377 pasajeros, Mr. Evan y Mr. Cade de 68 pasajeros y carga liviana, y la única embarcación perteneciente a la flota original de ATM – Isleño- que es de carga pesada y con capacidad para 212 pasajeros'.

Añadió, además que 'Cayo Largo, embarcación de carga pesada y que acomoda 304 pasajeros está en reparación por avería en uno de sus motores y esperamos que ya a mediados de septiembre entre en servicio nuevamente.'

La flota original de ATM se compone de: Cayo Largo, Cayo Blanco, Santa María e Isleño. Cayo Blanco, que cuenta con cabida para 600 pasajeros, está en proceso de inspección por parte de la Guardia Costanera. Cayo Largo, se encuentra en reparación y Santa María, embarcación de carga pesada y con cabida para 141 pasajeros, se encuentra próxima a salir del astillero.

Pérez Torres indicó que 'una vez se incorporen Cayo Blanco, Cayo Largo y llegue Santa María, la flota de ATM constará de cuatro embarcaciones, que junto a las de PRFF resultaría en una flota total de siete embarcaciones. De estas, cuatro embarcaciones son de carga/pasajeros y tres embarcaciones solo de pasajeros, una de ellas con cabida para 600 personas'.

La gobernadora espera que esta extensión solucione el problema de transportación que han sufrido los residentes de las isla municipios y que la meta es completar el proceso de alianza público-privada para el cuarto trimestre de este año a modo de 'asegurarle un servicio confiable de transporte marítimo de forma permanente'.

Las lanchas de ATM llevan un historial de mal manejo que continúan dando dolores de cabeza a aquellos ciudadanos que dependen de su utilización para su porvenir. Tan reciente como el pasado 20 de agosto, estas mismas lanchas dejaron varados a un grupo de voluntarios que llevaría donativos y medicamentos para animales a las islas municipios.