Esta preferencia en el pago del servicio de la deuda se remonta al p\u00e1rrafo 19 de la secci\u00f3n 34 de la Ley Jones de 1917, que establec\u00eda un orden de preferencia en el pago de las obligaciones del gobierno de Puerto Rico\u2014sujeto a una determinaci\u00f3n contraria del gobernador\u2014en caso de que los recaudos del gobierno resultaran insuficientes para cubrir los gastos presupuestados.<\/p>\n
Esa secci\u00f3n de la Ley Jones establec\u00eda que ‘los gastos ordinarios de los departamentos legislativo, ejecutivo y judicial del gobierno estatal, y el inter\u00e9s sobre cualquier deuda p\u00fablica, deber\u00e1n ser pagados primeros en su totalidad.’ De acuerdo con Jos\u00e9 Tr\u00edas Monge, esta disposici\u00f3n la incluy\u00f3 John Franklin Shafroth, ex-gobernador de y senador por el estado de Colorado, y ‘calca esencialmente las disposiciones del art\u00edculo V, secci\u00f3n 13 de la Constituci\u00f3n de Colorado de 1876, modelo preferido de Shafroth.’ (Jos\u00e9 Tr\u00edas Monge, Historia Constitucional de Puerto Rico, Vol. II).<\/p>\n
En este contexto es importante tambi\u00e9n rese\u00f1ar dos coincidencias hist\u00f3ricas. Primero, los ‘acuerdos de sindicatura aduanera’ suscritos a principios del siglo 20 por Estados Unidos, inicialmente con la Rep\u00fablica Dominicana y unos a\u00f1os m\u00e1s tarde con Hait\u00ed, establec\u00edan igualmente una preferencia para el pago del inter\u00e9s sobre y la amortizaci\u00f3n de la deuda p\u00fablica de esos pa\u00edses, que hab\u00eda sido refinanciada por bancos norteamericanos para evitar la intervenci\u00f3n de poderes europeos en este hemisferio; y, segundo, que la aprobaci\u00f3n de la Ley Jones ocurri\u00f3 contempor\u00e1neamente con la ocupaci\u00f3n militar por Estados Unidos de Hait\u00ed en 1915 y de la Rep\u00fablica Dominicana en 1916 para, entre otras cosas, asegurar el cumplimiento con dichos acuerdos aduaneros. (Victor Bulmer-Thomas, The Economic History of the Caribbean Since the Napoleonic Wars).<\/p>\n
M\u00e1s interesante a\u00fan resulta la inclusi\u00f3n en nuestra Constituci\u00f3n de esta preferencia al pago de la deuda. El lenguaje adoptado lee como sigue: ‘Cuando los recursos disponibles para un a\u00f1o econ\u00f3mico no basten para cubrir las asignaciones aprobadas para ese a\u00f1o, se proceder\u00e1 en primer termino, al pago de intereses y amortizaci\u00f3n de la deuda p\u00fablica, y luego se har\u00e1n los dem\u00e1s desembolsos de acuerdo con la norma de prioridades que se establezca por ley.’<\/p>\n
Si comparamos esta disposici\u00f3n con la secci\u00f3n 34 de la Ley Jones vemos que la Asamblea Constituyente le resta poderes y flexibilidad al gobierno de Puerto Rico con respecto al pago de la deuda p\u00fablica ya que (1) elimina el poder del gobernador para alterar el orden de preferencias; y (2) coloca absolutamente en primer t\u00e9rmino el pago de la deuda al eliminar la cl\u00e1usula de la Ley Jones que otorgaba a los gastos los ordinarios de los departamentos legislativo, ejecutivo y judicial del gobierno estatal igualdad de preferencia con el pago de la deuda p\u00fablica. Seg\u00fan Tr\u00edas, \u00e9sta fue una decisi\u00f3n esencialmente pragm\u00e1tica, ya que ‘cuando se redact\u00f3 la Ley Jones, la deuda p\u00fablica era irrisoriamente baja’ pero ‘en 1952, sin embargo, se depend\u00eda ya fuertemente, con la Operaci\u00f3n Manos a la Obra en plena marcha, del mantenimiento y, preferiblemente, la expansi\u00f3n del cr\u00e9dito p\u00fablico.’ (Tr\u00edas Monge, Vol. III).<\/p>\n
Independientemente de su linaje colonial, que nos deber\u00eda inducir a considerar su eliminaci\u00f3n mediante enmienda, la realidad es que nuestra constituci\u00f3n al presente contiene esta preferencia, que subrayo, aplica solamente a los bonos de obligaci\u00f3n general y a cualquier otra deuda garantizada expresamente por el gobierno de Puerto Rico. El problema es que mientras el servicio de esa deuda aumente a una tasa mayor que la tasa de crecimiento de los ingresos del Fondo General, cada a\u00f1o tendremos que dedicarle una porci\u00f3n mayor de ese Fondo al pago de esa deuda.<\/p>
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