El ex juez federal que manej\u00f3 la quiebra de Detroit, Steven Rhodes, aboga sin dudas a favor del que el Congreso le permita a Puerto Rico acceder a las protecciones que concede la Ley federal de Quiebras, una propuesta que tiene el respaldo de la administraci\u00f3n de Barack Obama expresado por el secretario del Tesoro, Jacob Lew. Adem\u00e1s, el experimentado exjuez sostiene que en una petici\u00f3n bajo ese estatuto se podr\u00edan incluir no solo las obligaciones de corporaciones p\u00fablicas y el Banco Gubernamental de Fomento, sino tambien billones de dolares de deuda garantizada por la Constituci\u00f3n y a los municipios.<\/p>\n
LG: Si Puerto Rico tuviera acceso a las protecciones del Cap\u00edtulo 9 (de la Ley federal de Quiebras), usted cree que deber\u00eda solicitarla inmediatamente? Ser\u00e1 una cuesti\u00f3n de semanas?<\/p>\n
SR: Estas son cuestiones estrat\u00e9gicas. Lo que la mayor parte de los municipios hace es que intentan negociar con sus acreedores antes de radicar si que finalmente radicar es lo m\u00e1s pr\u00e1ctico. Detroit ten\u00eda m\u00e1s de 100,000 acreedores, era bien dif\u00edcil negociar con todos ellos. No conozco la complejidad de la estructura de deuda de Puerto Rico y cu\u00e1ntos acreedores tiene pero si existe un grupo particular que pueden identificar con el que puedan negociar, deber\u00edan hacerlo antes de radicar una petici\u00f3n de quiebra.<\/p>\n
LG: Usted ha dicho que las deudas de obligaciones generales, los llamados GO’s, del gobierno central que est\u00e1n garantizados por la Constituci\u00f3n podr\u00edan ser incluidos en una petici\u00f3n de bancarrota si es que esta ley se extiende a Puerto Rico. Podr\u00eda explicar sus fundamentos?<\/p>\n
SR: En t\u00e9rminos generales, no siempre, pero en t\u00e9rminos generales los bonos a los que usted se refiere es lo que en los procesos de quiebra catalogamos como deuda no asegurada y la regla general es que esta deuda no asegurada puede negociarse en un caso de bancarrota. Este asunto estuvo ante m\u00ed y fue argumentado a fondo en el caso de Detroit. Ahora, nunca tuve que decidir porque las partes alcanzaron un acuerdo.<\/p>\n
Los bonistas de los UTG (unlimited taxed general obligations) negociaron por un 70% (del valor de los bonos) mientras los LTG (limited taxed general bonds) acordaron un 40%. Ellos llegaron a esos entendidos basados en su evaluaci\u00f3n de los m\u00e9ritos de su reclamaci\u00f3n y las defensas legales que la ciudad pod\u00eda levantar. Creo que fue un buen acuerdo. Pero, nuevamente, este es un ejemplo de c\u00f3mo opera el proceso de bancarrota. No toda controversia legal compleja que costar\u00eda mucho dinero y tiempo litigar se litiga. Para nada es as\u00ed. El primer m\u00e9todo para resolver controversias durante una quiebra es la negociaci\u00f3n. En Detroit, desde el primer acuerdo hasta el \u00faltimo pasaron nueve meses. Nueve meses para resolver $18 billones en deuda. Eso no es mucho tiempo.<\/p>\n
LG: Entonces usted cree que las personas o las compa\u00f1\u00edas que compraron esos GO’s estar\u00e1n obligadas a negociar en una petici\u00f3n bajo el Cap\u00edtulo 9?<\/p>\n
SR: Obligadas es una palabra un poco fuerte pero estar\u00edan altamente motivadas a hacer eso. Aparte de todos los asuntos legales la verdad econ\u00f3mica subyacente que todo el mundo tiene que enfrentar es que Puerto Rico no puede pagar su deuda. No puede pagar toda esa deuda a los bonistas. As\u00ed que la \u00fanica pregunta es cu\u00e1nto van a pagar y en cu\u00e1nto tiempo…<\/p>\n
LG: Y a qui\u00e9nes…<\/p>\n
SR: Y a qui\u00e9nes, correcto. Entonces, es en beneficio de todo el mundo negociar estos asuntos en vez de litigarlos por a\u00f1os y a\u00f1os. Pues claro que es lo mejor! La isla no puede imprimir dinero as\u00ed que no hay nada m\u00e1s que no sea sentarse a una mesa de negociaci\u00f3n dentro de la estructura de un proceso de quiebra.<\/p>\n
Tabla de salvaci\u00f3n para decenas de municipios?<\/strong><\/p>\n Casi la mitad de los municipios del pa\u00eds registr\u00f3 deficits en el a\u00f1o fiscal 2013-2014 seg\u00fan cifras de la Oficina del Comisionado de Asuntos Municipales. Para complicar a\u00fan m\u00e1s el asunto, hace unos d\u00edas el Presidente de la Federaci\u00f3n de Alcaldes, Hector O’Neill, advirti\u00f3 que las finanzas de 17 municipios con 50,000 o m\u00e1s habitantes podr\u00edan colapsar a ra\u00edz de la crisis fiscal del gobierno central.<\/p>\n LG: Podr\u00edan los municipios acogerse al Cap\u00edtulo 9 si se incluye a Puerto Rcio?<\/p>\n SR: S\u00ed, presumiendo que la ley se escribe de esa manera y yo espero que si hay ley se escriba de esa manera.<\/p>\n LG: Porque hay muchos pueblos que est\u00e1n en problemas econ\u00f3micos. Esto abrir\u00eda una puerta para ellos tambi\u00e9n?<\/p>\n SR: S\u00ed, pero recuerda que de la forma en que esto funciona es que no solo el Congreso tiene que dar su autorizaci\u00f3n enmendando el Cap\u00edtulo 9 sino que una vez que eso pasa el gobierno de Puerto Rico tiene que autorizar a los municipios a pedir la protecci\u00f3n de la Ley de Quiebras.<\/p>\n LG: Como ocurri\u00f3 con Detroit.<\/p>\n SR: Precisamente como ocurri\u00f3 con Detroit. El estado de Michigan a trav\u00e9s del Gobernador (Rick Snyder) tuvo que permitir que Detroit radicara. En otras palabras, es un paso intermedio. As\u00ed que nadie va a radicar al otro d\u00eda de que el Congreso apruebe la ley.<\/p>\n ‘Ese es el peor escenario posible, en el que trato de no pensar’<\/strong><\/p>\n LG: Qu\u00e9 usted cree que suceder\u00eda si no se le otorga a PR esa protecci\u00f3n?<\/p>\n SR: (Suspira) Ese el peor escenario posible en el que trato de no pensar. Pero qu\u00e9 sucede cuando un gobierno se queda sin dinero para pagar sus deudas y pagar por los servicios? Espero que m\u00e1s personas se vayan de la isla. Eso ha estado ocurriendo por un periodo largo de tiempo. La gente que no tenga los recursos para emigrar van a sufrir las consecuencias y ser\u00e1n graves. Cuando Detroit se qued\u00f3 sin dinero el tiempo de respuesta de la polic\u00eda era muy alto, el de los bomberos era muy alto y tambi\u00e9n el del servicio de emergencias m\u00e9dicas. Las luces en las calles no funcionaban. As\u00ed que los servicios que esperamos del gobierno se pondr\u00e1n mucho peores una vez que el gobierno se queda sin recursos.<\/p>\n LG: Aunque el Gobernador (Garc\u00eda Padilla) ha dicho que tratara de mantener esos servicios ser\u00e1 dif\u00edcil cumplir con eso?<\/p>\n SR: Dif\u00edcil, o sea, en alg\u00fan punto el gobierno tendr\u00e1 que decidir entre pagar su deuda y proveer servicios. Lo que la mayor\u00eda de los municipios hacen bajo esas circunstancias y lo que hizo Detroit fue no pagarle a los bonistas porque la gente necesita los servicios. Los gobiernos est\u00e1n en el ‘negocio’ de proveer servicios a sus residentes. Esa tiene que ser la primera prioridad.<\/p>\n