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Por la calidad de su sabor, de esa mezcla precisa de malta y l\u00fapulo, de lo dulce y lo amargo medido a mano por quienes se manifiestan fiebr\u00fas del arte de elaborar cerveza, la cerveza artesanal ha entrado con fuerza en el mercado local. Sin embargo, son las marcas extranjeras las que han tenido m\u00e1s \u00e9xito en el p\u00fablico boricua, gran consumidor de cerveza. Las locales a\u00fan enfrentan dificultades a la hora de competir.<\/p>\n
‘Tenemos que buscar la manera de que esta industria emergente, nueva, pueda desarrollarse sin tantas trabas. Muchos estados que se dieron cuenta de esto, bajaron todos los impuestos para hacerlo escalonado y as\u00ed darle oportunidad a que estas industrias peque\u00f1as pudieran desarrollarse’, dice Luis D\u00edaz, sentado al borde del bar del negocio que opera, Old Harbor Brewery, anclado en el Viejo San Juan desde el 2004.<\/p>\n
Para abrirle m\u00e1s las puertas a los productores locales de cerveza artesanal, y aumentar sus posibilidades de competir en el mercado, se aprob\u00f3 en el Senado el proyecto de ley 776, que pretende fomentar la industria a partir de una reducci\u00f3n en los arbitrios. De $2.55 por gal\u00f3n que actualmente tienen que pagar los productores, se reducir\u00eda a 95 centavos por cada gal\u00f3n.<\/p>\n
‘Ser\u00eda un s\u00faper alivio porque esto es algo que consume mucho dinero’, comparte D\u00edaz. Elaborar cerveza artesanal requiere mucha electricidad y agua, un buen n\u00famero de mano de obra, flujo de efectivo para comprar granos de malta importados \u2013 en Puerto Rico, no se produce dicho grano, que demanda cientos de cuerdas de terreno \u2013 ‘y para colmo pagamos un arbitrio’, critica D\u00edaz.<\/p>\n
La reducci\u00f3n de impuestos permitir\u00eda a los productores locales competir con las marcas extranjeras, a\u00f1ade. Como establece el proyecto de ley impulsado por el senador Jos\u00e9 Nadal Power, que ahora descansa en la Comisi\u00f3n de Hacienda de la C\u00e1mara de Representantes, el consumo de los boricuas redundar\u00eda en mayor actividad econ\u00f3mica para un pa\u00eds en crisis, que tambalea en su producci\u00f3n y crecimiento.<\/p>\n
Las cervezas locales han sido galardonadas en competencias internacionales. En el 2010, la Ta\u00edna de Old Harbor gan\u00f3 medalla de plata en el Campeonato Mundial, una especie de Olimpiadas de la cerveza artesanal. Su precio que actualmente es alto en los mercados de la isla, tambi\u00e9n podr\u00edan reducirse de recibir m\u00e1s incentivos la industria.<\/p>\n
‘La cerveza local es m\u00e1s cara que su contraparte americana. El costo de producci\u00f3n dispara los precios del producto local y lo hace dif\u00edcil competir tanto en crecimiento y volumen, como en precio’, sostiene Raymond P\u00e9rez Brayfield, presidente de la organizaci\u00f3n Homebrewers de Puerto Rico, un club compuesto por 80 socios que disfrutan del pasatiempo de hacer cerveza, primero y \u00fanico club.<\/p>\n
‘El consumidor prefiere lo local, una cerveza fresca. La inmensa mayor\u00eda es importada, si eventualmente se desarrolla [la industria local] ser\u00eda los l\u00edderes’, a\u00f1ade.<\/p>\n
Producir cerveza artesanal requiere mucha mano de obra, por lo que se fomentar\u00eda la creaci\u00f3n de empleos en la industria, sostiene tambi\u00e9n el proyecto de ley. Con sus m\u00e1s de 40 empleados, Old Harbor, por ejemplo, posee m\u00e1s empleados porcentualmente que una cervecer\u00eda a gran escala cuyos procesos son en su mayor\u00eda automatizados.<\/p>\n
Su negocio Old Harbor Brewery ya cumpli\u00f3 diez a\u00f1os. ‘We survived’, exclama el hijo de Porfirio D\u00edaz de Trujillo Alto e Iraida Romero de Cayey, fundadores de la microcervecer\u00eda que a\u00f1o tras a\u00f1o recibe la mirada curiosa multiplicada de cientos de turistas que llegan a la Bah\u00eda de San Juan con el inter\u00e9s de probar los productos locales, entre ellos, la cerveza.<\/p>\n
‘Si seguimos el ejemplo de Estados Unidos que es el l\u00edder mundial de cerveza artesanal, lugares como San Diego se han convertido en destinos tur\u00edsticos para el p\u00fablico que busca una epxeriencia nueva, m\u00e1s rica. En Puerto Rico no hay por qu\u00e9 pueda existir un n\u00famero igual de cervecer\u00edas.<\/p>\n
Adem\u00e1s, para P\u00e9rez Brayfield, existe tambi\u00e9n un gran potencial para la exportaci\u00f3n del producto, lo cual redundar\u00eda tambi\u00e9n en un incentivo al crecimiento econ\u00f3mico local.<\/p>\n
‘Hemos tenido muchos tropiezos, es bastante sacrificado, you gotta love this, uno est\u00e1 aqu\u00ed porque de le gusta\u2026 Deben ayudarnos a prosperar porque llegamos para quedarnos’, afirma el due\u00f1o del local, con los sacos de grano a sus espaldas, y las plumas por donde sale la cerveza directa del barril.<\/p>\n
Ha habido detractores del proyecto de ley, entre ellos el representante de Mayag\u00fcez Efra\u00edn de Jes\u00fas. Algunos por un lado sostienen que reducir los impuestos podr\u00eda inundar el mercado boricua de cervezas extranjeras, fen\u00f3meno que ya ocurre y que para Norris es infundado, ya que las cervecer\u00edas artesanales no buscan expandir operaciones sino m\u00e1s bien exportar su producto.<\/p>\n
Pero el mayor argumento en contra, coinciden Norris y D\u00edaz, es que podr\u00eda afectar econ\u00f3micamente la industria cervecera local.<\/p>\n
‘Est\u00e1n influenciados por Medalla. Medalla est\u00e1 cabildeando agresivamente para que el proyecto no se apruebe, tiene miedo que este movimiento de cervezas artesanales crezca a tal nivel que los afecte econ\u00f3micamente, lo cual es infundado, porque es imposible que eso pase’, dice firme Norris.<\/p>\n
‘Yo creo que son argumentos pagados, tienen que ser pagados porque c\u00f3mo t\u00fa vas a negarle a un grupo de industrias que est\u00e1n emergiendo esta oportunidad porque una sola empresa piense que le va a afectar. Si esto es libre es libre. Uno piensan que va a inundar esto de empresas extranjeras, otros piensan que va a socavar la Fundaci\u00f3n de lo que ya existe aqu\u00ed localmente\u2026 Es como si porque Holsum quiere vender, de repente cerraran las panader\u00edas de los pueblos’, argumenta D\u00edaz.<\/p>\n
Hace m\u00e1s de veinte a\u00f1os, lleg\u00f3 el padre de D\u00edaz a su casa con un kit para hacer cerveza. De ah\u00ed surgi\u00f3 la pasi\u00f3n. Por eso, D\u00edaz hace hincapi\u00e9 en la segunda parte del proyecto de ley, que escribe en blanco y negro la ley que permite la elaboraci\u00f3n de cerveza casera con un total de 100 galones anuales para consumo familiar, o 200 de vivir dos adultos o m\u00e1s en la casa.<\/p>\n
Para el artesano de la cerveza, el ‘homebrewing’, o la elaboraci\u00f3n casera de cerveza, es incubador para negocios. Muchos due\u00f1os de cervecer\u00eda hicieron sus primeros pininos desde la casa, por lo que el s\u00f3lido avance de esta pr\u00e1ctica podr\u00eda generar cervecer\u00edas en todos los pueblos, inyectando la vida citadina en los pueblos como ocurre en Manat\u00ed con la presencia de Ingeniero Brewing y Barlovento Brewing.<\/p>\n
Por eso, Billy Norris, due\u00f1o de Caribbean Brewing, primer negocio local dedicado a la venta de materiales para la elaboraci\u00f3n de cerveza artesanal, el proyecto de ley es vital. Ampar\u00e1ndose en el contexto de Estados Unidos, que legaliz\u00f3 el ‘homebrewing’ en 1978 y desde entonces ha visto el surgimiento s\u00f3lido de cervecer\u00edas artesanales \u2013 Samuel Adams surgi\u00f3 de esa b\u00fasqueda casera \u2013 y hoy cuenta con m\u00e1s de 3 mil negocios, Norris sostiene que Puerto Rico podr\u00eda aprovecharse del contexto para inyectar la econom\u00eda local.<\/p>\n
Lo mismo opina P\u00e9rez Brayfield, para quien es imprescindible que el C\u00f3digo de Rentas Internas refleje esta nueva actividad que se ha suscitado en el pa\u00eds. ‘Si nos dejamos llevar por la historia de Estados Unidos\u2026 cuando se legaliza el homebrewing dicen que fue el motor para que empezara la revoluci\u00f3n de la cerveza artesanal\u2026 y es que te contaminas con la pasi\u00f3n de hacer cervezas artesanales’, manifiesta el apasionado del arte de elaborarlas.<\/p>\n
Ya algunos negocios han tenido que cerrar operaciones. Dacay Brewing que por a\u00f1os trabaj\u00f3 desde Guaynabo, ya recogi\u00f3 las maletas y se mud\u00f3 a Estados Unidos. El proyecto de ley tambi\u00e9n busca incentivar las ganas de los productores locales de prosperar en el pa\u00eds. ‘Si no apostamos a lo nativo, no vamos a echar pa’lante’, sostiene D\u00edaz, que no tienen intenci\u00f3n alguna de abandonar la Isla.<\/p>\n
‘Yo hago cerveza desde hace 22 a\u00f1os, empec\u00e9 con el viejo m\u00edo, se uni\u00f3 mi hermano, hace seis a\u00f1os decidimos abrir este negocio experimentando a ver si hab\u00eda mercado, la clientela que hemos tenido se ha triplicado, el movimiento de homebrewing vino para quedarse’, concluye Norris.<\/p>\n
El empresario se ha quedado con la elaboraci\u00f3n casera de cerveza, a pesar de que su sue\u00f1o es crear una cervecer\u00eda, sue\u00f1o que, admite, ha tenido que poner en pausa. ‘Si se aprueba este proyecto, qui\u00e9n sabe, quiz\u00e1s ya pueda’, sonr\u00ede.<\/p>\n
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