Mucho antes de que la Internet estuviera accesible en celulares y tabletas, antes de que uno se enterara de noticias al instante en diarios online como NotiCel, o en las p\u00e1ginas de endi.com o vocero.com, antes de los diarios gratuitos y antes de que Wapa America so\u00f1ara con emitir su se\u00f1al a los mercados hispanos en los Estados Unidos, ya exist\u00eda la se\u00f1al de una televisora que sal\u00eda desde un barrio de Camuy v\u00eda satelite a m\u00e1s de 128 pa\u00edses. Esa se\u00f1al la originaba un mogul medi\u00e1tico pocas veces analizado: Yiye \u00c1vila.<\/p>\n
El rol del evangelista Yiye \u00c1vila como fen\u00f3meno medi\u00e1tico en Puerto Rico ha sido descartado por los medios tradicionales que rechazan todo lo que represente un atisbo de religi\u00f3n o del mal llamado fundamentalismo. Sin embargo, este pastor evang\u00e9lico logr\u00f3 hace m\u00e1s de 25 a\u00f1os una haza\u00f1a que pocos en los medios comerciales y pocas personas han podido, y es la internacionalizaci\u00f3n de su producto.<\/p>\n
Con el fallecimiento de este l\u00edder religioso que es referente para los cristianos en el pa\u00eds, vale la pena analizar su legado en la historia de los medios de comunicaci\u00f3n local. Joaqu\u00edn ‘Yiye’ \u00c1vila Portalat\u00edn falleci\u00f3 el viernes 26 de julio a los 87 a\u00f1os en su hogar y hoy, luego de cr\u00edticas por su pasividad, el Gobernador Alejandro Garc\u00eda Padilla decret\u00f3 dos d\u00edas de duelo en su honor.<\/p>\n
C\u00f3mo es que un pastor, desde un barrio en Camuy, transmit\u00eda a todo el mundo v\u00eda sat\u00e9lite todos los d\u00edas? Los cultos, su peculiar gesto de abrir y cerrar el pu\u00f1o mientras hablaba, sus campa\u00f1as de oraci\u00f3n en distintos pa\u00edses, sus oraciones frente a la c\u00e1mara as\u00ed como los programas que han ido evolucionando desde los m\u00e1s sencillos hasta espect\u00e1culos musicales y caricaturas para ni\u00f1os se transmiten desde Puerto Rico a todo el mundo. Cu\u00e1nto dinero le costaba mantener la antena de sat\u00e9lite? Cu\u00e1nto dinero deb\u00eda generar para mantener la operaci\u00f3n de su cadena televisiva, el sistema de Internet y otros? C\u00f3mo es que logr\u00f3 crear un departamento de mercadeo directo para vender grabaciones de sus sermones y servicios, o promocionar sus libros y otros productos religiosos? C\u00f3mo es que nadie record\u00f3 eso?<\/p>\n
An\u00e1lisis de mercado<\/strong><\/p>\n En un an\u00e1lisis estrictamente del mercado de los medios, no se puede descartar la importancia de lo que \u00c1vila represent\u00f3. En el 1987 \u00c1vila compr\u00f3 su primer canal de televisi\u00f3n, el canal 63, en Aguada. Hoy tiene otros en distintas partes del pa\u00eds. En el 1988 fund\u00f3 La Cadena Del Milagro (CDM Internacional) y estableci\u00f3 los estudios de transmisi\u00f3n y sede de la misma en Camuy aunque tambi\u00e9n tiene otro estudio de grabaci\u00f3n en la zona metropolitana para facilitar las grabaciones y producciones.<\/p>\n En el a\u00f1o 1990, \u00c1vila impuls\u00f3 la construcci\u00f3n de una torres de transmisi\u00f3n de 548 pies de altura en el Monte Roncador en Utuado, logrando as\u00ed la transmisi\u00f3n de su primer culto v\u00eda sat\u00e9lite. Desde entonces ese canal transmite al mundo las 24 horas del d\u00eda, los siete d\u00edas de la semana. La programaci\u00f3n se transmite por todos los sistemas de televisi\u00f3n por cable o televisi\u00f3n pagada en el pa\u00eds. Adem\u00e1s alegan recibir sobre 44,500 visitas al mes en su p\u00e1gina de Internet, adem\u00e1s de la cobertura internacional por su sat\u00e9lite Intelsat 9.<\/p>\n Llevo analizando los llamados medios religiosos o cuyos due\u00f1os son iglesias desde el 1993 cuando publiqu\u00e9 el primer art\u00edculo titulado ‘Glory, glory hallelujah: religious media makes an unprecedented growth in Puerto Rico’ en la portada del semanario Caribbean Business. Posteriormente hice varias series de art\u00edculos para el diario El Nuevo D\u00eda con el mismo tema. En todos conclu\u00eda lo mismo, que los medios religiosos representaba una competencia fuerte en la industria aunque las agencias de publicidad los descartaban porque no hab\u00edan establecido negociaciones para recibir comisiones atractivas a cambio de pautas. Era cuesti\u00f3n de tiempo para que eso cambiara. Hoy hay m\u00e1s apertura y muchos anunciantes ven a los medios religiosos como alternativa para segmentos del p\u00fablico. Se estima que representan un 25% del total de la pauta publicitaria del pa\u00eds.<\/p>\n Para el 1993, el entonces presidente del entonces canal TeleOnce \u2013 hoy Univisi\u00f3n \u2013 David Murphy, me dijo: ‘En realidad donde m\u00e1s est\u00e1n creciendo los medios electr\u00f3nicos en Puerto Rico es entre los religiosos porque tienen el p\u00fablico cautivo y eso les establece un mercado con el que tenemos que competir por los mismos anuncios’.<\/p>\n Los evang\u00e9licos en los 90 ten\u00edan los mercados claramente segmentados. \u00c1vila y La Cadena del Milagro iba dirigido a la clase pobre y trabajadora, el Rev. Rafael Torres Ortega en el entonces canal 64 iba a la clase media y trabajadora y el Rev. Rodolfo Font estaba dirigido a las clases media, media alta, alta y empresarios. De esa misma manera dirig\u00edan sus esfuerzos de venta en la pauta publicitaria. La Iglesia Cat\u00f3lica por eso incursion\u00f3 en su Canal 13, como expres\u00f3 en prensa entonces el Cardenal Luis Aponte Mart\u00ednez, quien quer\u00eda tener su propio canal as\u00ed como ten\u00edan y tienen el peri\u00f3dico El Visitante.<\/p>\n De esa forma, en los 90 todas estas iglesias se fueron organizando y estableciendo estrategias de ventas para generar pautas publicitarias. Pas\u00f3 tambi\u00e9n en la radio, pero donde m\u00e1s competencia hubo fue en la televisi\u00f3n. Todos dec\u00edan lo mismo: que su programaci\u00f3n era familiar, no vulgar y que era una alternativa a la programaci\u00f3n secular. La Cadena del Milagro en su promoci\u00f3n de venta establece que su p\u00fablico son los dos millones de cristianos que est\u00e1n disgustados con la programaci\u00f3n comercial que no responde a sus creencias. Dice adem\u00e1s en su ‘Kit de Ventas’ que ‘los cristianos tambi\u00e9n consumen los mismos productos que consume el p\u00fablico general’.<\/p>\n Empresario medi\u00e1tico<\/strong><\/p>\n Sobre \u00c1vila como empresario medi\u00e1tico hay que destacar su visi\u00f3n para identificar un nicho en el mercado. Por eso estableci\u00f3 la cadena por sat\u00e9lite.<\/p>\n En mi primera entrevista sobre su imperio medi\u00e1tico, que realic\u00e9 en una visita que hice a su sede en Camuy en el 1993, \u00c1vila me ofreci\u00f3 un tour en el que presenci\u00e9 su centro de telemercadeo, los estudios televisivos y la antena. Con el tiempo, en otras visitas conoc\u00ed la sala de redacci\u00f3n de un peri\u00f3dico y otras \u00e1reas con tecnolog\u00eda mucho m\u00e1s avanzada que muchos de los principales medios comerciales del pa\u00eds. En todas mis visitas y entrevistas quedaba sorprendida con la cantidad de personas que llamaban a su centro telef\u00f3nico para comprar v\u00eddeos de sus servicios religiosos, comprar audios o libros, o sencillamente para donar para la operaci\u00f3n. Presenci\u00e9 en una hora al menos 100 transacciones de gente que llamaba y compraba o donaba dinero a la Cadena del Milagro en cantidades no menores de $100 por transacci\u00f3n.<\/p>\n \u00c1vila nunca rechaz\u00f3 las entrevistas y me daba sus tours de manera abierta. Incluso hablaba con transparencia del aspecto financiero de la operaci\u00f3n de sus medios. Esto fue diametralmente distinto a otros l\u00edderes de otras denominaciones religiosas que manten\u00edan secretividad con sus respectivos emporios medi\u00e1ticos.<\/p>\n Su papel en la formaci\u00f3n de profesionales de la comunicaci\u00f3n tambi\u00e9n se descarta. Pero hoy muchos de los t\u00e9cnicos en los canales comerciales y en emisoras de radio, as\u00ed como algunos de los talentos e incluso periodistas, comenzaron en La Cadena del Milagro y otros medios religiosos. Ah\u00ed tambi\u00e9n dej\u00f3 un legado \u00c1vila.<\/p>\n \u00c1vila tuvo tanto impacto, especialmente en Am\u00e9rica Latina, que hasta provoc\u00f3 preocupaci\u00f3n en El Vaticano por la competencia que representaba. De hecho, en pa\u00edses como Guatemala, el protestantismo lleg\u00f3 a crecer a m\u00e1s de la mitad de la poblaci\u00f3n y esto alert\u00f3 a la iglesia Cat\u00f3lica como indic\u00f3 en ese momento el Papa Juan Pablo II. En Guatemala Yiye \u00c1vila era un l\u00edder de gran arraigo.<\/p>\n No es s\u00f3lo su rol en las creencias, sino su visi\u00f3n del uso del medio televisivo para llegar a su p\u00fablico y conseguir nuevas audiencias a las que manten\u00eda cautivas. En ese sentido, Yiye \u00c1vila s\u00ed fue un fen\u00f3meno medi\u00e1tico en Puerto Rico.<\/p>\n