QUITO – Atra\u00eddas por la abundancia de alimento o la necesidad de reproducirse, miles de mantarrayas gigantes acuden por algunos meses a una peque\u00f1a \u00e1rea de la costa de Ecuador, seg\u00fan acaban de descubrir los bi\u00f3logos, que la consideran la mayor concentraci\u00f3n de este animal en el mundo.<\/p>\n
Pese a ser uno de los peces m\u00e1s grandes, al alcanzar los ocho metros de envergadura, las mantarrayas gigantes (cuyo nombre cient\u00edfico es manta birostris) son uno de los habitantes m\u00e1s misteriosos del oc\u00e9ano, pues hasta hace pocos a\u00f1os se desconoc\u00eda incluso que estaban amenazados con desaparecer.<\/p>\n
Tanto es as\u00ed que hab\u00eda pasado inadvertida su aglomeraci\u00f3n entre junio y octubre alrededor de la ecuatoriana Isla de la Plata, en el Parque Nacional de Machalilla.<\/p>\n
En ese per\u00edodo recorren las aguas con sus cuerpos achatados, por los que reciben el nombre de mantas, se alimentan de plancton e incluso saltan fuera del oc\u00e9ano, aparentemente como una forma de comunicaci\u00f3n cuyo significado aun no est\u00e1 claro.<\/p>\n
Poseen el cerebro del tama\u00f1o de un pu\u00f1o, el mayor de entre los peces en relaci\u00f3n a su cuerpo, debido probablemente a su gran sociabilidad, seg\u00fan los bi\u00f3logos.<\/p>\n
Los miembros del Proyecto Mantas Ecuador comenzaron a fotografiarlas en 2009 y desde entonces han identificado a unos 550 individuos, sin que se haya repetido ninguno de un a\u00f1o a otro, seg\u00fan el bi\u00f3logo marino Michel Guerrero.<\/p>\n
‘Estamos hablando de que miles y miles de mantas viven en esa regi\u00f3n espec\u00edfica. Creo que no se encuentran los mismos individuos porque la poblaci\u00f3n es tan grande’, explic\u00f3 a Efe Andrea Marshall, la presidenta de la Asociaci\u00f3n Marina de Megafauna, quien vive en una playa de Mozambique.<\/p>\n
Considerada la mayor experta mundial en esos animales tras diez a\u00f1os de estudio, la bi\u00f3loga estadounidense determin\u00f3 en 2009 que existen dos especies distintas de mantarrayas, la manta gigante, que es migratoria, y la manta alfredi, que vive siempre en los mismos arrecifes.<\/p>\n
Ella sospecha que existe una tercera especie en el Caribe, que a\u00fan no ha bautizado. En todo caso, tras el reciente descubrimiento, para Marshall ‘Ecuador representa el futuro para la investigaci\u00f3n de esta especie’, que es muy d\u00f3cil e inofensiva.<\/p>\n
Guerrero cree que los animales llegan a la zona a alimentarse, pues en esa \u00e9poca entra la corriente fr\u00eda de Humboldt cargada de nutrientes, mientras que Marshall sugiere que tambi\u00e9n podr\u00edan congregarse para su reproducci\u00f3n.<\/p>
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